“时辰到了。”

    顾念霜开口。

    周元缓缓睁眼：“出发。”

    众人径直出门，往汉阳城擂台方向前行。

    路上，顾念霜向周元细细讲述赫连山的来历：

    “他曾是我天怒刀门大师兄，我父亲原本属意由他接任门主之位。

    谁能想到，仅仅为了一株百年雪莲，他暗中下毒，趁我父亲不备偷袭行凶，害死我爹，洗劫天怒刀门全部积蓄，而后叛逃出宗门。”

    说到这里，顾念霜脸色有些凝重：

    “这贼子赫连山一年之前便突破二流武者，如今又借百年雪莲增益功力，寻常二流武者都不会是他的对手，还请少侠多加小心。”

    周元点了点头。

    一刻钟后，汉阳城正中空地的擂台已然在望，擂台四周挤满围观人群。

    不少小贩借着这场盛会，在四周沿街摆摊，俨然成了一处集市。

    汉阳城内，二流高手之间的对决并不多见，不少小门小派与武馆中人闻讯赶来，打算一睹这场难得的高手决战。

    周元与天怒刀门一行人抵达擂台一侧。

    对面，赫连山带着连山帮众，足足百余人。

    两相比较，天怒刀门这边显得格外落魄。

    围观人群熙攘，没过多久，又有一群人乌泱泱赶到擂台边上，粗暴推开身前众人。

    “让开让开！金雷武馆前来观战，都腾出位置！”

    不到片刻，金雷武馆众人簇拥着一名身着锦袍的魁梧中年赶来观战。

    围观人群里眼尖之人当即认出对方，不由惊呼：

    “这不是金雷武馆馆主雷洪？听闻他快要突破二流层次，想来是打算从这场决战之中参悟门道。”

    快刀门、龙虎帮、赤鹰堡，汉阳周边一众有名势力陆续抵达。

    就连巡抚司也派出一队捕快到场维持秩序。

    就在这时，一名鹤发童颜的老者被众人簇拥，踏上擂台。

    “这位是汉阳百晓阁阁主，号称云中客的孟庭川！”

    场下围观众人低声说道。

    老者轻咳两声开口：

    “在下孟庭川，特地前来担任擂台裁判。擂台之上刀剑无眼，还望两位手下留情。”

    赫连山缓缓起身，一步步踏上擂台，语气傲慢：

    “孟阁主既然开口，我自然留这小辈三分薄面。倘若他愿意就此退走，此事就此作罢，我赫连山不再追究他的冒犯。”

    话音落下，所有人的目光齐刷刷投向天怒刀门前方的周元。

    人群之中，不少人低声议论：

    “连山帮如今声势浩大，帮主赫连山听闻更是一顶一的好手。”

    “没错，看此人弱不禁风，江湖上从未听过他的名号，想来只是个沽名钓誉之辈，打算借着这场对决博取名声。”

    周元神情不变，在万众注视下，一步步踏上擂台，与赫连山两两相对。

    “登台了！他当真敢登台！看来此人就算实力不足，也有几分胆气。”

    人群看着这一幕，不由嚷嚷道。

    赫连山看着周元一步步走上擂台，神色渐渐凝重下来。

    他方才那番说辞，本意是打击对手心气。

    武道厮杀，生死只在一瞬，抢占气势先机便等于赢下大半，没想到对方丝毫没有被扰乱心神。

    就在这时，远处又有数名捕快装束之人快步朝着擂台走来。

    为首那人走到维持秩序的捕快身旁，低声吩咐几句。

    一众捕快纷纷应声：

    “是，遵从无痕总捕头之命！”

    来人正是号称黑无常的总捕头沈无痕。

    沈无痕的目光落在擂台之上对峙的两人，低声自语：

    “赫连山这些日子在汉阳城内闹出不小风波。”

    话音一转，他目光看向周元：

    “这人却毫无名声，不知从何处冒出来的二流武者。”

    很快，他眉头一挑：

    “不对，此人易了容。莫非是哪路贼人为掩人耳目，所以戴上易容面具？”

    沈无痕心中暗自揣度。

    以他多年从事缉捕的工作经验，只是片刻，便看出了周元的几分底细。

    暂且不提场下众人，孟庭川见两人已经做好准备，缓缓开口：

    “既然两位已决心一战，老夫自当不再阻止。”

    话音刚落，他身形一晃，快步走下擂台。

    擂台之上，只剩下周元与赫连山两人。

    见此情景，赫连山心知此战无法避免。

    他不再犹豫，从身后抽出虎头大刀，刀尖遥指周元，向他发出挑衅。

    而周元缓缓抽出碧血刀，垂在身侧，神态随心所欲。

    一瞬间，赫连山眼中寒芒乍现，低喝：

    “吃我一刀！”

    纵身跃起，高高扑向周元，长刀劈出，裹挟泰山压顶之势。