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                张桂花一撸袖子，灶膛里的火映在她脸上，红彤彤的，跟过年贴的门神似的。

    早饭都顾不上好好吃，张桂花扒拉了两口粥，就催着李有田出门找村长。

    村长姓赵，叫赵德厚，五十来岁，在村里当了二十多年村长，是个精明人。李有田找到他的时候，他正蹲在院子里喂鸡。

    “赵叔。”李有田搓着手，有些不好意思地开口，“我想包后山那片林子。”

    赵德厚抬起头，疑惑地看着他：“啥？包后山那片林子？那片林子全是歪脖子树、虫蛀树，连根像样的木头都找不出来，你包它干啥？”

    李有田早就想好了说辞，憨憨一笑：“我寻思着烧炭。我媳妇她娘家是烧炭的，这手艺她熟。包片林子，砍了树烧炭，多少能挣点。”

    赵德厚听了，眉头皱得能夹死苍蝇：“这都开春了，马上就暖和了，谁还买炭？你现在烧炭，卖给谁去？”

    李有田还是那副憨憨的笑：“先烧着呗，存着，等今年冬天再卖。”

    赵德厚摇摇头，叹了口气，觉得这个李老二脑子有问题。

    可人家要包林子，他也没有阻止。那片破林子本来就没人要，能包出去换点银子，也是好事。

    “行行行。”赵德厚摆摆手，“那片林子也不值啥钱，你给八两银子，整个山头就全包给你了。”

    八两银子，比预想的还少了些。李有田心里头高兴，可脸上不显，从怀里摸出银子递过去，当场立了字据，按了手印。

    回到家，张桂花正在院子里等消息。看见李有田回来，她迎上去：“咋样？”

    李有田把字据递给她，憨憨一笑：“包下来了，八两。”

    张桂花接过字据看了看，嘴角翘起来：“还行，不算贵。走，上山看看去！”

    两口子带着三个儿子上了后山。林小满也跟着去了，李小妹吵着要去，被张桂花一句“山路不好走，你在家看家”给摁住了。

    后山那片林子，确实不怎么样。

    树倒是不少，可大多是些歪脖子树、虫蛀树、疤瘌树，长得七扭八歪，卖不上什么价钱。要是当木材卖，确实不值几个钱。可用来烧炭，正好。

    张桂花在林子里转了一圈，越看越满意。她拍拍这棵树，又敲敲那棵树，脸上的笑纹越来越深。

    “这棵好，木质硬，烧出来的炭耐烧。”

    “这棵也行，虽然有点虫眼，可烧炭不碍事。”

    “这棵……嗯，稍微细了点，再长两年更好。不过现在砍也行。”

    她一边走一边指点，李有田跟在后头，拿着斧头在树上做记号。李大郎和李三郎也帮着捡地上的枯枝。李二郎跟在张桂花旁边，认真听她讲哪些树适合烧炭，哪些树还得再长长。

    林小满也跟在后面，帮着捡枯枝，听着张桂花的话，默默记在心里。

    张桂花在林子里转了小半天，最后站在一块大石头上，双手叉腰，看着眼前这片林子，豪气万丈地一挥手：“行了！就这片，够咱们烧一个月的！”

    李有田扛着斧头走过来：“从哪棵开始？”

    张桂花指着最近的那棵做了记号的树：“就从这棵开始！砍！”

    李有田二话不说，抡起斧头就砍。

    “咚——咚——咚——”

    斧头砍在树干上，一下一下，沉闷有力。树屑飞溅，落在地上厚厚一层。那棵树不大，砍了十几斧头就“咔嚓”一声，轰然倒下。

    李大郎和李三郎欢呼一声，跑过去把树枝一根一根砍下来，堆在一处。李二郎也跟着帮忙，虽然力气不大，可手脚麻利。林小满也跑过去，帮着捡那些细小的枝丫，捆成一把一把的。

    张桂花站在旁边指挥：“粗的树干留着烧炭，细的枝丫当柴火烧，别糟蹋了。”

    一家人忙活了一上午，砍了十几棵树，整整齐齐地码在林子边上。

    第二天，张桂花开始教他们烧炭。

    她在林子边上选了一块平整的空地，指挥李有田挖了一个大坑。坑有两米见方，一米多深，四壁拍得结结实实的。

    “烧炭不难，关键是火候。”张桂花蹲在坑边，一边往里头码木头一边说，“先把木头竖着码在坑里，大的在底下，小的在上头。码好了，盖上草，再盖上土，把坑封得严严实实的。然后在坑底下挖个洞，点火。火从底下烧上去，烧到里头木头炭化了，就把洞口堵死，让它在里头闷着。闷上几天，等坑凉透了，扒开就是炭。”

    她说着，手上动作不停。木头一根一根码进坑里，大的在底下，小的在上头，码得整整齐齐，跟盖房子似的。

    李有田在旁边递木头，几个孩子帮着搬小的。一家人忙活了大半天，才把那个坑码满。

    张桂花又让李有田去割了一大捆干草，厚厚地盖在木头上头。然后又往