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隔壁布庄的赵掌柜从门口路过,看见他在院子里,停下来打了个招呼:“有福兄,恭喜恭喜啊!”
李有福愣了一下,放下茶杯:“喜从何来?”
赵掌柜笑了笑:“你还不知道?你弟弟家那两个小子,今年院试都考上了!一个第三名,一个第二十二名!这可是秀才啊,你们李家一下子又出了两个秀才,这可是光宗耀祖的大事!”
李有福脸上的笑容僵住了。
赵掌柜没注意到他的表情变化,还在那儿说个不停:“我还听说,院试前三十名可以进府学读书,你家那两个侄儿正好都在前三十名里头。明年春天就要去洛州城府学了,了不得啊了不得!你们李家这是要发达了!”
李有福端着茶杯的手微微用了些力,指节泛白。
“是么。”他挤出一个笑,声音干巴巴的。
赵掌柜又说了一阵,见李有福不怎么接话,也觉得没趣,拱了拱手走了。
李有福坐在竹椅上,手里那杯茶凉透了也没喝。
他想起多年前,李有田还在村里种地的时候,他回村去看过一回。那时候李有田一家挤在三间破土房里,灶房里连像样的碗筷都没有,几个孩子穿得破破烂烂的,在院子里追鸡撵狗,一看就是没出息的样子。
他当时还跟自己媳妇说:“老二这辈子就这样了,种地的命。他那几个儿子,看着也不像是读书的料,将来能吃饱饭就不错了。”
可现在呢?
李有田的两个儿子,才十三四岁,一个考了全省第三名,一个考了第二十二名,双双进了府学。
而他自己的儿子李长荣,当年考了三次才通过院试,排名在末尾,他可是废了九牛二虎之力,托了不少关系,花了不少银子,才让儿子获得府学旁听生的名额的。
那可是他攒了大半辈子的人脉和家底。
李有田呢?一个土里刨食的庄稼汉,大字不识几个,凭什么他的儿子第一次考院试就能直接进通过,还能进府学?
这让他如何不恼火?
“咣当”一声,他把茶杯放在桌上,力道用得大了些,茶水溅出来,洒了一桌。
李长荣从屋里走出来,手里拿着一把折扇,穿着一件石青色的长衫,头发梳得油光锃亮的,一副公子哥的派头。
他看见他爹脸色难看,皱了皱眉:“爹,怎么了?”
“你那个二叔家的两个儿子,考上秀才了。”李有福的语气像是吃了屎一样难受,“一个第三名,一个第二十二名。两个都进了府学。”
李长荣愣了一下,折扇也不摇了。
“那个土老帽的儿子?”
“就是他。”李有福咬着牙说,“老二那个蠢材,居然生出两个这么优秀的儿子。”
李长荣把折扇合上,在手里拍了拍,脸上的表情从惊讶变成了不以为然。
“八成是运气好。”他嗤了一声,在旁边的椅子上坐下来,翘起二郎腿,“我听说这次院试,洛州城那边突然降温下雪,好多考生都冻坏了,连笔都握不住。二叔家那三个儿子不知道走了什么狗屎运,他们考出来的成绩,水分大着呢。”
李有福听了这话,脸色好看了许多。
“还真是走了狗屎运。”他哼了一声,端起那杯凉透了的茶喝了一口,苦得他皱了皱眉。
李长荣看着他爹的脸色,眼珠转了转,凑近了些,声音压低了:“爹,您放心,洛州城不比乡下,好玩新奇的东西多着呢。二郎和三郎年纪小,没见过世面,到了府学,有的是有趣的东西让他们玩物丧志。到时候,读书的心思也就散了。”
李有福眼睛一亮,转过头看着儿子:“你莫非有办法?”
李长荣笑了笑,摇开折扇,不紧不慢地扇了两下:“办法多的是。府学里的同窗,三教九流什么人都有。请他们吃几顿饭、喝几回酒,带那两个乡下小子出去见识见识,什么斗蛐蛐、赌牌九、听曲儿、逛园子,哪样不比读书有意思?他们这个年纪,定力最差,一拉就下水。”
他顿了顿,折扇一收,在掌心拍了一下:“再说了,府学里头的功课可不轻松,他们乡下学堂出来的底子,能不能跟得上还两说。就算跟上了,想在这几百号人里头出头,也不是那么容易的事。”
李有福听了这番话,脸上的阴云散了大半,嘴角慢慢弯了起来,露出一丝冷笑。
“行,你看着办。别让人抓住把柄就行。”
“爹,您就放心吧。”李长荣站起来,整了整衣裳,摇着折扇慢悠悠地走回屋里去了。
李有福坐在院子里,抬头看了看天。
日头偏西了,晚霞把半边天烧得通红,像是着了火。
他盯着那片火红的云彩看了好一会儿,嘴角那丝冷笑慢慢地收了回去。
他想起很多年前,他爹还在