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车队往北走了三天,风景变得彻底认不出来了。
头一天路两边还能看见零星的村落和农田,第二天就成了灰黄色的荒草地,稀稀拉拉的灌木丛被风压得趴在地上长不起来。到了第三天,草地变成了碎石地和裸岩,偶尔能看见几簇矮小的针叶灌木蜷缩在石头缝里,叶面上覆着一层白霜。风也越来越冷了,从星城带出来的兽皮袄裹紧了依然挡不住那股往骨头缝里钻的寒意。
林北辰坐在雪橇车后厢,把领口又拢了拢。姚远航坐在他对面,靠着一捆货物闭目养神,那把窄刃长刀横搁在膝盖上,刀鞘末端垂下来随着车身的摇晃轻轻晃荡着。这三天姚远航话不多,每天主动说的不超过十句,赶路的时候沉默地坐在车上,到了营地就自己打坐练功。林北辰观察了他三天,没发现什么异常,但月清歌的警告像一根针扎在他脑子里,刺得他不敢放松警惕。
第四天早上,路面开始变得起伏不平。碎石地渐渐过渡成了灰白色的冻土,地面坚硬如铁,车轮碾上去发出吱嘎吱嘎的刺耳声响。领队的黑脸汉子让车队在路边停下来整修,给灵兽喂了热料,又朝林北辰和姚远航招了招手。
“前面就是冰川地带的外缘了。你们要去的冰髓草生长区从这儿往西偏北约莫六十里,我们车队的路线是直往北送货,到了前面分岔口我们就分开了。“
林北辰跳下车活动了一下冻僵的腿脚。他踩了踩脚下的冻土,硬邦邦的,连个脚印都留不下。北风刮过来的时候夹着一层细碎的冰粒子打在脸上,生疼。他下意识把右臂缩进了兽皮袄里。贪狼残骸的热度在胳膊深处搏动着,像一个小火炉,帮他挡住了不少寒气。
姚远航也下了车,站在路边面朝北方的天际线看了看。他沉默了片刻,转头对林北辰说:“我们跟车队在北面分岔口分开,然后往西走。冰髓草长在冰川脚下的一种特殊裂隙里,采集的时候动作要快,不能在同一个地方待太久——冰层裂缝会闭合。“
“你怎么知道这么细?“林北辰问。
“去年我来过一次,跟一个老采药人学的。“姚远航拍了拍刀柄,“走吧。“
车队再次出发。又走了大半天,前方路面上出现了一条岔道——一条往北,通往更深处的冰川腹地;一条往西偏北,延伸进一片灰白色的、覆盖着薄雪的丘陵地带。采药队的领队指了指西边那条路:“那边,自己小心。冰髓草长在裂隙里,你们采够十株就回来,我们在北面两百里的驿站等你们。“
林北辰和姚远航下了雪橇车,各自背起行囊朝西边那条路走去。车队继续往北走了,车轮碾过冻土的声音越来越远,最后完全消失在风声里。四周只剩下一片灰白色的寂静——冰原的寂静跟森林里的那种安静不一样,是一种被寒冷凝固住的、连鸟叫都没有的彻底的空旷。
两人走了约莫两个时辰,灰白色的丘陵渐渐变成了陡峭的岩壁和冰层。一片巨大的冰原在面前铺展开来,冰雪覆盖的地面延伸到天际尽头,跟灰白色的天空连成了一片。冰层在昏暗的日光下泛着蓝白色的冷光,一眼望过去像是站在了一片凝固的海面上。
“冰髓草一般长在这些冰层的裂隙里面。“姚远航蹲下来,指了一条大约两指宽的冰缝,“你要用工具或者功法把冰层稍微熔化一点,才能看到缝隙底部的岩石,冰髓草就长在岩石缝里。“
林北辰蹲下来看了看那条冰缝。他伸出手掌对准缝口,催动伪势在掌心凝出一小团火系势的赤红色光芒。热力渗入冰层,冰面融化了一小层,露出底下灰黑色的岩面。果然,岩石缝里长着一株不到三寸高的小草,通体银白透明,叶片像冰晶一样棱角分明。
他把那株冰髓草小心地拔出来放进背囊。贪狼残骸在他右臂深处微微动了一下,像是闻到了冰髓草里蕴含的一丝微弱灵气。
“这东西能直接吃吗?“他问。
“不能。“姚远航看了他一眼,“冰髓草是炼药的材料,生吃会让经脉冻结。你要是好奇,等回去了让炼丹堂的人给你炼成丹。“
林北辰收回手,把贪狼的好奇心压了下去。两人沿着冰层边缘继续走,每隔一段距离就能发现一两条冰缝,陆陆续续采了五六株。天色渐渐暗下来,冰原上的温度骤降,呼出的气在面前凝成一团白雾。姚远航找了一处背风的冰壁根下说今晚就在这儿扎营。
两人生了火。周围的冰壁把火光和热量反射回来,小范围里暖了一些。林北辰靠在冰壁上啃干粮,右臂的贪狼残骸忽然跳了一下——跟之前那些跳跃不同,这次的搏动带着明显的指向性,像一枚指南针被磁石吸引着微微偏移了方向。
“……北面?“他低声说。
姚远航坐在火堆对面,正低头擦拭他的长刀。他听见林北辰自言自语,抬头看了他一眼。“什么北面?“
“没什么。我觉得今晚的风好像是从正北吹过来的。“
姚