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                初五，卯时三刻。

    天还没亮透，沈安带着老赵和石头出发了。三人各背一个竹篓，沈安的篓子里装着最要紧的东西——粗陶罐封好的麦芽糖浆，以及昨晚熬夜赶制的二十个糖馅小圆饼。

    饼子只有小孩拳头大小，但每一个都包了麦芽糖馅。面团里掺了槐树芽碎末中和甜腻，表皮上撒了一层炒过的芝麻——王婆从城南榨油坊废墟里找到的，挑拣后剩下一小捧完好无损的。

    北城集市，城门内侧空地。

    比沈安想象中冷清得多。从前能摆满两条街的集市，如今只剩三十几个摊位，稀稀拉拉沿土路排开。卖柴火、卖野菜、卖破旧衣物，还有几个屠夫在卖来历不明的风干肉条。

    人虽少，但市场还在。

    沈安找了处靠近路口的位置，铺一块干净破布，二十个糖饼整齐摆上去。

    他不吆喝。

    只是拿起一个糖饼，当着所有人的面，缓缓掰成两半。

    糖馅受热后在饼心里融成琥珀色的小窝，掰开瞬间，麦芽糖的甜香顺着晨风散了出去——

    像一根无形的钩子，狠狠勾住了附近所有人的鼻子。

    “什么东西？这么香？“

    旁边卖柴火的汉子第一个扭过头，抽着鼻子问。

    “糖饼。“沈安声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“麦芽糖馅的。三文钱一个，十五文六个。“

    三文钱。

    在以前，三文钱能买两个白面馒头。现在？连半碗粗粮糊糊都买不到。

    但这个价格，卡在“贵但咬咬牙买得起“的分界线上。

    最先被勾来的，是一个抱着孩子的年轻妇人。她穿着打补丁的布裙，面色蜡黄，但发髻梳得一丝不苟，看得出从前家境不错。怀里的孩子三四岁，瘦得只剩一双大眼睛，正直勾勾盯着糖饼。

    “大嫂，给孩子尝一个？“沈安掰下一小块递过去，没提钱。

    妇人犹豫了一下，接过饼屑放进孩子嘴里。

    孩子的眼睛瞬间亮了。

    那种亮不是看见糖果的兴奋，而是溺水者突然抓住浮木的光。他咀嚼得越来越快，最后把嘴里的饼末咽下去，伸出小手去够摊上的饼。

    妇人的眼眶红了。

    “给我拿六个。“

    她从袖子里摸出一串铜钱，数出十五枚放在沈安面前。上等的通宝钱，不是劣质铁钱。这女人确实有些底细。

    沈安收了钱，用干净荷叶包了六个糖饼递过去。妇人接过，深深看了他一眼：

    “整个青州府也没有人会做这个。我不打听你的底细——你的饼，我每集都来买。“

    妇人刚走，第二个客人到了。

    一个穿皂衣、腰间挂“宁城县尉“令牌的中年汉子。老赵看见令牌，下意识缩脖子——衙门散了，但县尉还是官差，找流民麻烦绰绰有余。

    “刚才闻着味过来的。“县尉不客气，直接拿起一个糖饼咬了一口。

    嚼了三下。

    “操。“他说了一个字，然后把整个饼塞进嘴里。

    老赵腿都软了。

    沈安面色如常：“大人，好吃吗？“

    “再给我来十个。“县尉从腰间摸出一小块碎银子扔过来，“不用找了。“

    沈安接住银子，掂了掂——半两。

    半两银子能买将近两斗粗粮。这位县尉出手阔绰得不像落魄官差。

    “大人，您是……“

    “周康，宁城县尉。“中年汉子抹抹嘴，“替我家老母亲买的。她这几年胃口不好，吃什么都不香。你这个饼子甜而不腻，软糯适口，她应该喜欢。“

    沈安利落地包好十个糖饼，又多放两个：“这两个是我孝敬老太太的。“

    周县尉看了他一眼，意味深长地笑了笑：“沈安是吧？你这饼子在宁城独一份。好好干，别惹事。有什么事来衙门找我——虽然现在衙门也没什么用了。“

    周县尉走后不到半个时辰，糖饼卖光了。

    二十个饼子，六十多文钱加小半两碎银。老赵蹲在地上数钱时手都在抖——他当了二十年城门守卫，月饷才二两，沈安一上午就赚了小半两。

    沈安把钱收好，没急着回去，而是开始逛集市。他走得很慢，每个摊位都停一停。

    卖铁器的——一把生锈菜刀要价二十文，锈得太厉害，但他买了下来。又淘到一把缺齿剪刀和几根竹签。

    最重大的收获在集市最东头：一个从南边逃难来的老农，背篓里装着十几根干瘪红薯。皮皱巴巴的，是去年的存货，但沈安掰开一看——瓤还活着，没有坏。

    “老丈，这叫地瓜？五文钱全拿走。“

    五文钱买十几根活薯种。

    老赵不解：“沈兄弟，这干巴巴的地瓜有什么好