抬头看了他一眼，有些意外：“你去看了？”

    “看了。”

    “那你知道价格了。”牙人把簿子合上，“十五两，官府的公价，不讲价。你要是买，我替你办契书，契税另算，三两。一共十八两。”

    张不言从布包里掏出一锭十两的银子，又摸出八两碎银，码在柜台上。白花花的银子在昏暗的牙行里闪着光，牙人的眼睛一下子就亮了，态度立刻来了个一百八十度的大转弯。

    “客官爽快！”他笑眯眯地把银子收起来，从柜台下面拿出一张已经写好的契书，填上地址和价格，又拿出官府的印泥，让张不言按手印。

    张不言按了手印，接过契书，折叠好塞进怀里。

    “钥匙呢？”

    “哦对对对，钥匙。”牙人从墙上取下一把锈迹斑斑的铜钥匙，递给他，“客官，这院子以后就是您的了。恭喜恭喜。”

    张不言接过钥匙，转身走出了牙行。

    刘石头和王铁柱跟在后面，两人的脸上都带着一种不真实的表情。就在几天前，他们还住在窝棚里，吃了上顿没下顿，连活下去的希望都看不到。现在，他们的“先生”在县城里买了一个院子——虽然破，但那是一个真正的院子，有墙有门有屋顶，不再是随时可能被官府驱逐的违章窝棚。

    “先生，”刘石头的声音有些发哽，“这院子……是给我们住的吗？”

    “不然呢？”张不言把钥匙扔给他，“我一个人住三间房？”

    刘石头接住钥匙，双手捧着，像捧着一件圣物。王铁柱在旁边偷偷抹了一下眼睛，很快又把手放下来，装作什么都没发生。

    接下来是买粮食。

    这一次张不言没有去陈记粮铺，而是去了城南的集市。他要的量不大，不需要惊动粮铺的掌柜，在集市上买更便宜，也更不引人注意。

    糙米五斗，粟米三斗，白面两斗，加上盐巴、咸菜、几块猪板油，总共花了不到二两银子。刘石头和王铁柱把粮食分装在两个布袋里，一人扛一个，跟在张不言后面。

    张不言又在集市上转了转，买了几口铁锅、一摞粗瓷碗、两床棉被、几把菜刀、一袋子粗盐。这些都是流民营急需的东西。他又在一家杂货铺里买了针线、剪刀、火折子、油灯，零零碎碎装了一大包。

    东西买齐了，张不言在城门口雇了一辆驴车。赶车的是个五十多岁的老汉，姓马，人瘦得像一根竹竿，但精神很好，笑起来露出一嘴黄牙。

    “客官，去哪儿？”

    “城南，流民营。”

    马老汉愣了一下，上下打量了张不言一眼，欲言又止，最后只是“驾”了一声，赶着驴车出了城门。

    驴车沿着土路慢悠悠地走，车轮碾过坑坑洼洼的路面，发出咯吱咯吱的响声。张不言坐在车沿上，看着路两边荒芜的田野，脑子里在想着接下来的事。院子买了，粮食买了，住的地方有了，吃的东西有了。但这才只是开始。十七个人要活下去，不能只靠他卖玻璃珠换银子。坐吃山空，总有吃完的一天。他需要找个长久的路子，让这些人能自己养活自己。

    “客官，”马老汉忽然开口，打断了他的思绪，“您是流民营新来的？”

    “算是吧。”

    “那您可得多留个心眼。”马老汉压低了声音，像是在说什么秘密，“流民营那地方，乱得很。前些日子，有一伙人从北边逃过来，在那边搭了几间窝棚。后来不知道怎么回事，窝棚被人烧了，人也跑散了。官府不管，也没人敢问。”

    张不言看了他一眼：“谁烧的？”

    马老汉摇了摇头，没有回答，只是用鞭子轻轻抽了一下驴屁股，驴加快了几步。

    驴车拐过一道弯，流民营的土坯房出现在视野里。张不言远远地就看到了院门口站着的人——不是赵大虎，而是周氏。她抱着婴儿，站在院门外，朝县城的方向张望。看到驴车出现，她愣了一下，然后转身跑回院子里，喊了一声什么。

    片刻之后，院门大开，赵大虎带着所有人涌了出来。

    张不言从驴车上跳下来，还没来得及站稳，小虎就冲过来抱住了他的腿。小男孩仰着脸，眼睛亮晶晶的：“先生！你回来了！”

    “回来了。”张不言摸了摸他的脑袋，转身从驴车上搬东西。

    粮食、铁锅、棉被、盐巴、碗筷，一样一样地搬进院子。女人们帮着搬，孩子们在旁边蹦蹦跳跳，男人们卸完货又去帮马老汉拴驴。整个院子像过年一样热闹。

    赵大虎搬完东西，走到张不言身边，压低声音：“先生，昨天又来了几个流民，从南边过来的，一家五口，饿得快不行了。我让他们先在窝棚里住下了，没敢让他们进院子。您看……”

    “多少人？”

    “五个，两个大人三个孩子。男人姓李，是个木匠，手艺不错。女人会织布。孩子都还小，最大的才六岁。”

    张不言想了想：“让他们进来吧。多五个人，多五张嘴。粮食还能撑一阵子，先安顿下来再说。”