气话。刘大人坐下来，喝了杯茶，说了些“年少有为”“前途无量”之类的套话，然后从袖子里掏出一张请帖，放在桌上。“张案首，三日后寒舍设宴，还请赏光。”

    张不言接过请帖，翻了翻，放在桌上，说：“刘大人客气了，下官一定到。”刘大人满意地点了点头，又坐了一会儿，起身告辞。他走了，更多的人来了。府城的乡绅、名流、商贾，各门各派，各路人马，像走马灯一样，来了一拨又一拨。请帖收了一摞，摞起来有半尺高。

    张不言一一看过，大部分没有打开，直接交给了赵大虎。他知道这些人为什么来。不是因为他这个人，是因为“案首”这个身份。案首是府试第一，接下来就是乡试、会试、殿试，一路考上去，中了进士，就是朝廷命官，前途不可限量。他们是在投资，用一顿饭、一张请帖、几句好话，买一个未来的潜力股。他不拒绝，也不接受，只是收下请帖，说“有空一定去”。不得罪人，也不给人希望。

    下午的时候，来了一位特殊的客人。

    不是官员，不是乡绅，是一个穿着灰布长衫、戴着方巾的中年人。他站在客栈门口，没有进来，只是让伙计通报了一声，说“有一位姓钱的商人求见”。张不言让赵大虎去请，中年人走进来，拱了拱手，自我介绍：“在下钱万贯，在府城做点小生意。久仰张案首大名，特来道贺。”

    钱万贯。张不言在青石县见过他一次，在玄坛巷口，提着绸缎茶叶点心，说是要交朋友。他没怎么搭理，只收了一包茶叶。没想到，这个人又来了。

    “钱老板，请坐。”张不言指了指对面的椅子。

    钱万贯坐下来，没有像其他人那样说一堆客套话，而是开门见山：“张案首，在下是个商人，不会拐弯抹角。今天来，一是道贺，二是想问张案首一件事。”

    “请讲。”

    “张案首在青石县修路、挖渠、安置流民，这些事在下都听说了。在下想知道，张案首接下来打算做什么？如果有什么需要在下帮忙的，在下一定尽力。”

    张不言看着他，沉默了片刻。这个人不是在拉关系，是在找合作。他不是想从张不言这里得到什么，而是想跟张不言一起做些什么。商人的嗅觉比狗还灵，他闻到了张不言身上的潜力，也闻到了张不言要做的事的价值。

    “钱老板，”张不言端起茶碗，喝了一口，放下，“我在青石县做的事，你也知道。修路、挖渠、开荒、安置流民，哪一样都需要银子。县衙的库房是空的，府台的赈灾粮有限，我只能自己想办法。”

    钱万贯的眼睛亮了一下：“张案首的意思是……”

    “钱老板是做生意的，我是做事的。你出银子，我出人手，一起把青石县的荒地开出来。收成对半分，你一半，流民一半。你看如何？”

    钱万贯沉默了。他在算账。青石县的荒地，他知道，土质不错，就是缺水。张不言已经挖了渠，水的问题解决了。荒地开出来，种上粮食，一年两季，收益可观。对半分，他出一笔银子，买种子、买农具、雇人手，然后坐等收成。这笔买卖，不亏。

    “好。”钱万贯一拍桌子，“张案首爽快，在下也不含糊。银子的事，包在我身上。人手的事，你来安排。”

    张不言伸出手，钱万贯握住。两只手，一只是文曲星的手，一只是商人的手，握在一起，像一个契约。没有笔墨，没有见证，但比任何契约都牢固。

    钱万贯走后，张不言把那一摞请帖重新翻了一遍。他把孙家的、李家的、王家的挑出来，放在一边，其他的收进抽屉里。不是他想去，是他必须去。案首的身份给了他一张入场券，让他可以进入那些以前进不去的门。他要在那些门里，找到能帮他做事的人，找到能帮他一起改变这个世界的人。

    傍晚时分，张不言一个人走到窗前，推开窗户。府城的夜景在眼前展开，万家灯火，星星点点，像一片倒扣在地上的星空。远处有鞭炮声，是有人在庆祝，不知道庆祝的是中举还是别的什么。他站在窗前，看着那片灯火，看了很久。

    赵大虎端了一碗粥进来，放在桌上。粥是白米粥，煮得很稠，米香浓郁，暖洋洋的。张不言转过身，坐下来，端起粥碗，喝了一口。粥很烫，但他没有吹，就那么慢慢地喝，让热度从喉咙一直暖到胃里。

    “先生，”赵大虎站在旁边，犹豫了一下，问，“您考了第一，是不是就要去京城了？”

    张不言放下碗，摇了摇头：“不去京城。回青石县。”

    “回青石县？”

    “回青石县。渠还没挖完，荒地还没开完，流民还没安置完。我走了，谁干？”

    赵大虎看着他，眼眶红了，但没有说话。他转过身，走出雅间，站在门口，仰着头，看着天花板。他没有哭，只是站了很久，像一根柱子。

    张不言喝完粥，把碗放下，从衣袋里掏出那颗绿色的玻璃珠，举到眼前。月光从窗户照进来，照在珠子上，发出淡淡的绿光，像一颗小小的星星。他把珠子攥在手心里，握紧，站起来，走到窗前。府城的灯火