晨曦洒在黑风岭的碎石缝隙间，那一滩被极毒腐蚀的黑水已经干涸，散发着微弱的焦糊味。

    方炎拍掉青衫衣角上的泥尘，将见血倒短匕推回腰间，顺手把沾着吴德血迹的几枚残破符纸踩入泥地深处。

    他的动作极轻极慢，如同清扫庭院里的落叶。

    在他身后，云涛缩在崩塌的巨石旁，脸色煞白。

    他两手攥着一截断裂的铁镐，连呼吸都刻意压低，生怕惊扰了身旁的少年。

    方炎回过头，目光落在云涛身上。

    云涛浑身打了个冷战，手里的铁镐险些滑落。

    见识过方炎干净利落地割断吴德咽喉、又用强酸毒液将炼气六层的红毛血尸化为黑水之后，他心中那点世家子弟的傲气早已消散干净。

    “走吧，回宗门。”

    方炎说道。

    “是，方师弟。”

    云涛慌忙起步，脚下一滑险些栽倒，却连哼都没敢哼一声，老老实实跟在方炎侧后方，落后了整整半个身位。

    山路崎岖，空气湿冷。

    翻过黑风岭的外围山梁，能远远看到青玄宗护山大阵的流光时，云涛终于咬了咬牙，低声开口：“方师弟，这次的事……多亏了你。吴德师兄和那怪物的死，我回宗后绝不会多说半个字。只说我们在废矿深处遭遇阵法坍塌，吴德师兄为了保护我们，被坍塌的落石和魔气吞没，尸骨无存。你看这样说成么？”

    方炎没有停下脚步，踩着枯枝发出沙沙声：“云师兄，废矿里确实是阵法坍塌，导致红毛血尸脱困。吴德为私吞矿脉暗害同门，自食其果。你我能活下来，全凭宗门赐下的护身符箓。事实本就如此，何来多说与少说之分？”

    云涛一愣，随即便明白了方炎的意思——方炎是在给他定下统一的口径，同时把一切归结于“意外”。

    “对，方师弟说得极是！”

    云涛急忙点头，神色愈发恭敬，“就是吴德勾结外敌，自食其果。我交接任务时，自会向外务堂和家族长辈这般禀报。”

    他很清楚，自己这条命是方炎留下的。

    若他敢有半点异心，那柄削铁如泥的短匕随时会抹过他的喉咙。

    两个时辰后，青玄宗山门。

    高耸的汉白玉牌坊下，值守的外门弟子扫过两人破损的衣角，诧异地嘟囔：“接了黑风岭死差的那俩新弟子，居然真活着回来了。”

    方炎神色淡然，带着云涛穿过广场，径直走向外务堂大殿。

    此时殿内零星有几名弟子在交接任务。

    大殿正上方，执事李长青靠在紫木藤椅上，用杯盖拨动着漂浮的绿叶。

    他那张略显阴鸷的脸上，挂着一抹志得意满的从容。

    按照他的算计，这个时间，方炎和云涛应该已经成为废矿里魔修血祭的祭品，而吴德也该带着第一批血灵晶原矿暗中回返了。

    “外门弟子方炎、云涛，回宗交接任务。”

    一道清冷沉静的声音在大殿中响起。

    李长青的手指猛地一抖，青瓷茶盏的杯盖在盏沿上碰撞出刺耳的脆响。

    茶水溅湿了衣袖，他却浑然不顾，一双阴冷的眸子霍然抬起，死死盯住了方炎。

    “你们……怎么回来了？”

    李长青的声音带着无法掩饰的震惊。

    他的目光在方炎和云涛身上反复打量，接着盯在方炎平静的面庞上，眼底的震惊迅速化作了浓烈的杀机。

    吴德明明带了引血阵盘，还有血尸相助，怎么会失手？

    云涛被这阴冷的目光盯着，脚步骤然往后退了半步，脸色发白。

    方炎上前一步，将黑色任务玉牌呈在交接柜台上：“启禀李执事，弟子二人驻守废矿期间，地底魔道阵法崩陷，一头红毛血尸破封而出。吴德师兄不幸被击杀，弟子二人激发护身符，才侥幸生还。”

    “一派胡言！”

    李长青将茶盏重重拍在桌案上，温热的茶水四溢，“吴德修为已达炼气四层，怎会轻易身死？定是你们贪生怕死，临阵脱逃！”

    他体内的法力翻涌，筑基期的淡淡威压朝着方炎碾压过去。

    云涛瑟瑟发抖，急忙开口：“执事，方师弟所言句句属实！吴师兄确实被怪物所杀，弟子愿意以心魔起誓！”

    李长青的心沉了下去。

    连世家出身的云涛都站出来为方炎说话，说明黑风岭那边确实发生了变故。

    最关键的是，吴德死了，他的血灵晶也彻底没了下落。

    “即便如此，废矿失守，你们也难逃责罚。”

    李长青冷哼一声。

    既然借刀杀人不成，那他就用执事的职权，再派发一桩死差。

    方炎神色平静地看着他。

    “李执事，弟子在废矿的瓦砾废墟中，捡到了吴德师兄遗留的一枚残破玉简。因里面的内容事关重大，弟子不敢擅专，特来请执事过目。”

    方炎从袖中取出一枚边缘碎裂的