“不是不对。”琼斯的声音冷静得可怕，“而是客观上没有意义。你在核心议会里提出过相同的主张——降低工业区工人强制劳动时长，废除基因淘汰法案，开放对外围区域的自由探索。三次提案，三次被驳回。你的亲叔叔，长老院的议长，当着所有议员的面宣布你为‘不适合参与帝国管理决策的情绪不稳定个体’。我们两个之所以还没被肃清，唯一的理由是你身上流着王族的血。但这道护身符能保护你多久，谁也说不准。”

    他停顿了一下，推了推眼镜。

    “从纯粹理性的角度来说，你现在最应该做的是回到内环，向长老院提交一份真挚的悔过书，然后在你那个名义上的‘最高议员’席位上，像你的父辈一样过完无聊但绝对安全的一生。那样至少你不会死在某个阴沟里，我也不用为了你放弃军部的军衔。”

    “可是你没有那么做。”

    乔伊波伊看着琼斯，笑容重新浮现。

    “哈哈哈哈哈！你那个军部的升迁令这不是早就下来了吗？你不是也没去接？”

    琼斯的擦刀动作出现了微小的停顿。然后他冷冷地说道：“我是怕你这个白痴死在外面没人收尸。”

    “对对对！就是这个理由！”乔伊波伊用力拍了一下大腿，“你从小就用这个理由！我八岁那年偷跑出王宫的时候你用的也是这个理由！”

    琼斯没有再说话。但他的嘴角，似乎微不可察地弯了一弯。

    乔伊波伊笑够了。他把手里那串已经烤成炭黑色的肉随手放到一边，然后从皮袋里往嘴里灌了一口烈酒。

    “所以我为什么要出海。”

    他放下酒袋，用那条粗壮的手臂随手一抹嘴角上的酒渍。

    “因为我想让所有人——不止是帝国穹顶里面的那些高等公民，还有穹顶外面那些工人、那些被注销名字的婴儿、那些住在边陲镇子里连呼吸都需要向帝国申请许可的人——都拥有在这片大海上活下去的权利。”

    “不用被人当成螺丝。不用被人当成废料。不用在十八个小时的流水线上连上厕所都要先打报告。”他的声音渐渐大了起来，恢复了那种响彻云霄的明亮，“只要登上船，扬起帆，你就是你自己。你可以笑，可以哭，可以在甲板上跳一整晚莫名其妙的舞。没有人会用仪器监测你的情绪多巴胺分泌水平，没有人会因为'情绪波动超标'就把你拖去强制注射镇定剂——”

    他张开双臂，仿佛已经看见了那片蔚蓝的大海。

    “这片大海上，天地之间，有海风、波涛，和你自己！”

    “这就是我的海贼梦。”

    火光在他那张狂野的脸上跳动。草帽的帽檐在他眉骨上投下一小片阴影。

    安静了很久。

    乔伊波伊忽然转过头，用那根粗大的食指戳了戳琼斯的肩膀。琼斯的眉头瞬间皱成了一个死结。

    “你呢，琼斯？”

    乔伊波伊咧着嘴：“你好像从来都没正经说过，为什么你这么聪明这么厉害这么前途无量的人，会愿意放弃军部的大好前程，跑来跟我这个'脑子进水'的白痴出来冒险？”

    琼斯没有立刻回答。他把军刀插回伞柄中，从口袋里掏出那块白手帕，将手指一根一根地擦干净。这个动作持续了很久，就好像他要把这个问题的答案从指缝间一点点擦出来。

    然后他开口了。

    “我没有梦想。”

    他的声音很平淡，像是在陈述一道已经演算过无数次的数学公式。

    “我对于你口中的什么'自由'、'大海'、'冒险'——全部不感兴趣。它们在我的逻辑评估体系中，都是不可量化的、无法被实证的、不具备任何实际价值的空洞词汇。”

    乔伊波伊眨了眨眼。但是他没来得及开口反驳。

    “但我了解你。”

    琼斯抬起头。他那双总是冷静到近乎冷酷的眼眸，直视着乔伊波伊。

    “你八岁那年。偷跑出王宫之后，没有去看外面的霓虹灯，没有去偷吃外面的合成蛋白面。你找了一个被实验室遗弃的基因改造鼠——那东西全身溃烂，分泌的体液有轻微腐蚀性，实验室判定它'没有继续培育的价值'，准备执行无害化处理。你把它塞在衣服里，带回了王宫。然后你为了救一只注定活不成的老鼠，一个人跟三个学院的院士在最高医学议事厅里，从下午吵到深夜。因为你没有成年公民权，他们完全不把你当一回事。但他们每说一句'它没有价值'，你就回一句'它活着就是价值'。”

    琼斯推了推眼镜。

    “你被关了半个月禁闭。出来那天我站在禁闭室的门口。你看见我的第一句话不是'琼斯你来接我了'，也不是'里面好冷好饿'。”

    “你问的是——”

    乔伊波伊挠了挠头，似乎不太好意思。

    “那只老鼠还活着吗。”

    琼斯面无表情地重复了这句话。语气比任何时候都平淡。

    但在这句话落下的瞬间，整个岩洞里安静得像是一片真空。