边境哨站的事情是琼斯处理的。

    整个过程，林诺和乔伊波伊都只是隔着两百米远，蹲在一块陨石坑后面看。

    只见琼斯撑着黑伞，单片眼镜在哨站探照灯下反着光，从口袋里掏出一份不知道从哪里来的内部文件，递给了值班军官。

    二者交谈不到三分钟。

    然后整队执法者像是接到了什么撤防命令一样，齐齐让开了通道。

    “你这个家伙！“乔伊波伊蹲在地上拍着大腿，“不愧是当过大官的！“

    而琼斯回来后则是把那份文件直接烧成了灰，整理着被火星燎到的伞面，面无表情地说道：

    “这是我此生用得最不要脸的一次海防部副统帅签章。“

    “请你不要再笑了。“

    “哈哈哈哈哈！“

    乔伊波伊笑得更大声了。

    而林诺则是站在两人身后没说话。

    他有理由怀疑琼斯递出去的那份所谓“文件“——不是什么过境申请，而是某种长老院专用的的最高权限禁令。

    但他没问。

    ——这不是他的事。

    ……

    翻过最后一道帝国合金警戒线时，已经是傍晚。

    林诺低头。

    他这双脚已经很久没踩在野草上了。

    就在这时——

    “啊——！“

    乔伊波伊直接扑了下去。

    他那五米高的庞大身躯砸进草地里，发出“咕咚“一声闷响，惊起了一群飞虫。

    他还用脸贴着草，深深吸了一口气，发出一种近乎呻吟的满足声。

    “琼斯——这草真香！“

    “请站起来。“琼斯撑着伞站在旁边，毫不留情地打断他，“这种草科属里至少包含三种潜在过敏原。“

    “你他妈连个躺草原的乐趣都要查档案？！“

    “我只是在尽到一个副船长应有的健康告知义务。“

    “那你告知完了，你来不来躺一下？“

    “……不。“

    乔伊波伊“哼“了一声，继续把脸往草里埋。

    而林诺则是安静地走到那一片草地的边缘，停了一下。

    随后做了一件他自己都没多想就做了的事——

    他弯腰从草里拔了一根狗尾巴草，叼在了嘴里。

    琼斯瞥了一眼他嘴角那根草，没说话。

    但林诺能感觉到，那道目光在自己嘴边停了至少三秒。

    ……

    草原的尽头有炊烟。

    第二天傍晚，三人翻过一道矮山坡——

    山谷底下，是一片由几十顶皮帐篷组成的小聚落。

    帐篷规格五花八门。有的用兽皮缝制，有的用粗糙藤蔓编织，还有几顶——明显是用帝国废料金属板勉强搭起来的。

    琼斯眯起了眼睛。

    “二十国部落联盟的边缘游牧支系。“他像是给林诺补背景一样开口道，“学术名称'游散族群'。帝国官方分类是'未开化人形生物'。“

    “大多数是几代以前从帝国边境逃出来的工人后裔。“

    他顿了一下。

    “理论上，他们应该排斥外来者——尤其是穿着帝国剪裁服装的外来者。“

    乔伊波伊根本没听他在说什么，已经一个人冲下山坡了。

    琼斯阖了阖眼：“……我有时候会怀疑他的脑子是真被基因优化过。“

    林诺没回答，叼着草跟了下去。

    ……

    按照剧本——

    他们应该会遇到警戒、哨兵、武装对峙。

    实际上——

    从聚落最外面那顶帐篷的兽皮门帘后面，钻出来一个光着屁股嘴里塞着半截烤肉的小屁孩。

    这小屁孩抬头看见乔伊波伊那高大的身躯。

    他没有害怕。

    而是瞪大了眼睛，扭头朝聚落里大喊：

    “有客人来啦——！“

    “是大人！特别大的大人——！“

    于是闻声而出的不是战士。

    而是一群同样跑出来看热闹的孩子。

    他们围着乔伊波伊的腿尖叫，有的伸手戳他小腿，有的直接抓着他大裤衩边沿往上爬。一个稍大点的孩子甚至从地上捡了根草棍，开始煞有介事地丈量他的脚长。

    “十二个脚棍——！“

    “十三个脚棍——！“

    “哥哥这个脚已经超过十三个脚棍了！“

    乔伊波伊愣了三秒。

    然后做了一件让琼斯瞳孔骤然收缩的事——

    他直接坐了下来。

    不是蹲下，是直接一屁股坐进了草地里，让所有的孩子都能爬到他身上。

    几秒之内——

    乔伊波伊的肩膀上、手臂上、头顶上、那顶破草帽上——

    全都挂满了正在尖叫和大笑的孩子。

    他自己