永平坊那一声响彻夜空的奇异鸣叫，如同投入滚油锅的第二滴水，迅速在京都某些特定的圈层里炸开。

    普通百姓或许只当是夜枭怪啼，或是什么不吉利的征兆，议论几句也就罢了。

    但对于钦天监、对于皇室禁苑中某些特殊的存在、对于潜伏在京都阴影里的各方势力而言，这声鸣叫蕴含的、那纯净而炽烈的阳炎气息，却如暗夜明灯般醒目。

    翌日清晨，天色未明，数道密折和口信已递进了皇宫大内。

    紫宸殿，早朝之前。

    御书房内烛火通明，龙涎香的气息也压不住空气中那沉甸甸的凝重。

    大胤皇帝宇文雍，年近五旬，面容清癯，双鬓微霜，身着明黄常服，坐在宽大的紫檀木御案后。他手中捏着一份由钦天监正连夜递上的密奏，眉头紧锁，眼神深不见底。

    下方，躬身站着三人。

    左侧是太子宇文赫，脸色阴沉，眼下一片青黑，显然一夜未眠。

    右侧是钦天监正，一位须发皆白、身穿深紫色官袍的老者，此刻正垂首敛目，神色恭敬中带着一丝不易察觉的惊疑。

    中间一人，却是个面白无须、穿着深蓝色内侍服饰的中年宦官，气质阴柔，眼神平静无波，正是皇帝身边最得信任、也最为神秘的掌印大太监——高无庸。

    “夜现清鸣，声动半个南城，阳炎之气冲霄，片刻乃散……” 皇帝缓缓念出密奏上的语句，声音听不出喜怒，“王监正，依你之见，此乃何兆？”

    钦天监正王衍躬身道：“回陛下，此异象与昨日镇国公府所报之‘凤鸣’颇多相似之处，气息同源，皆为至阳至烈。然昨夜之鸣，其势更盛，其意更显，似有……示威或惊悸之意。且出现于城南永平坊一带，非镇国公府所在。依臣浅见，或与谢氏女身上变故有关，但其人是否在永平坊，又为何引发此象，臣……不敢妄断。”

    皇帝不置可否，目光转向高无庸：“高伴伴，暗卫司那边，有何消息？”

    高无庸微微欠身，声音尖细平稳：“回皇爷，暗卫司回报，昨夜永平坊确有不寻常动静。异响传出前后，坊间有数股不明势力活动痕迹，其中一股……气息阴邪，疑似与南疆巫蛊或某些见不得光的左道有关。异响传出后，该阴邪气息迅速隐匿，而阳炎之气亦随之消散。此外，镇国公府昨夜亦有异动，其女谢无婧所居倚梅苑，后半夜曾短暂封锁，有药气传出，谢周氏亲自守候，至今未曾出院门。”

    太子宇文赫忍不住插口：“父皇！谢无婧昨日刚在儿臣面前显露妖异，夜间便又有异动，且与不明阴邪势力牵扯！此女留不得！谢家亦难逃干系！儿臣恳请父皇下旨，立刻将谢无婧收押，彻查镇国公府！”

    皇帝抬眼，淡淡扫了太子一眼。那目光并无多少温度，让宇文赫心中一凛，后面的话噎在喉头。

    “赫儿，” 皇帝缓缓道，“谢擎苍昨日已上请罪折子，自陈教女无方，其女病中癫狂，言行无状，冲撞天家，甘愿领罚，并自请削去部分职司，闭门思过。你觉得，朕该如何处置？”

    宇文赫急道：“父皇！谢擎苍这是以退为进！谢无婧身负妖异，绝非‘病中癫狂’可解释！若不彻查，恐生大患！至于削职闭门，不过是苦肉计！”

    “妖异？” 皇帝重复这个词，手指轻轻敲击着御案，“王监正，你以为呢？”

    王衍沉吟片刻，谨慎道：“陛下，至阳之气，古之记载，多与神兽祥瑞相关，如凤凰、金乌等。然物极必反，过刚易折，若驾驭不当，或心术不正，祥瑞亦可转为灾厄。谢氏女身上之气，确实前所未见，难以常理度之。是否为‘妖异’，需观其行，察其心，更需……查明其力量根源。”

    这话说得圆滑，既点明了谢无婧力量的特殊性和潜在风险，又未直接定性，将皮球踢了回去。

    皇帝看向高无庸：“高伴伴，你以为，谢家此番，是真心请罪，还是别有图谋？”

    高无庸垂眸：“皇爷明鉴。谢擎苍掌北疆兵权多年，素来谨慎，对皇爷忠心耿耿。此番其女突变，撕毁婚书，显露异象，于谢家而言，实乃祸非福。老奴以为，谢擎苍请罪削权，虽有以退为进之嫌，但亦不乏惶恐自保之意。至于谢氏女……其身负之力，莫测高深，恐非谢家所能掌控。昨夜永平坊异动，或许……正是此力失控或遭逢变故所致。”

    他顿了顿，声音更低：“老奴斗胆揣测，谢氏女身上之力，或许连她自己，亦不知其所以然，更遑论掌控。此等不受控之力，无论祥瑞妖异，置于储君身侧，确非稳妥。”

    这话说得巧妙，既未全盘否定太子，又点出了关键——谢无婧的力量“不受控”，对太子和皇室都是潜在威胁。同时，也暗示了谢家可能并非主谋，而是同样被这突如其来的变故弄得焦头烂额。

    皇帝沉默着，手指敲击桌面的节奏不变。书房内一片寂静，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。

    良久，皇帝才开口：“传旨。”

    高无庸立刻躬身聆听。

    “镇国公谢擎苍，教女不严，