“雨水沉淀，竹架提水，试种盐地。”

    她把木板重重插在田垄最前方。

    用字当脸，用牌当盾。把一切摆在明处。

    忙完这一切，月已偏西。

    苏花溪走到竹车前，打算再试一次踏板受力。

    一脚踩上去，草绳的刺痛感没有传来。脚底反而是一片柔软。

    她低下头。

    最磨脚的那段草绳上，紧紧缠着一截灰扑扑的旧软棉布。布料边缘整齐，显然是刚撕下来的。带着极淡的皂荚味。

    她抬眼看去。

    谢稻蹲在蓄水坑边洗手。他内衫的右边袖口少了一截。

    水滴顺着他修长的手指落进坑里。背影冷硬，动作却透着反差。

    苏花溪走回破灶台前。

    三只封了黄泥的陶碗安静地摆在火边。

    她指着陶碗开口。

    “明早巡检进门，当众生火。把这三碗水熬干。”

    “天亮之前，谁也不许多看一眼。”

    谢稻甩干手上的水珠，跨进门槛。

    他补了一句。

    “谁敢碰，我便把他的名字记下来，报去大理寺核验簿。”

    周青和葛二连连点头，退到墙角。

    次日清晨。

    海雾尚未散去，马蹄声已踏破了荒村的宁静。

    四匹高头大马冲散晨雾。马蹄踩在烂泥地里，泥浆四溅。

    杜巡检翻身下马。理了理官服上的补子。

    “乙三场的犯人，都滚出来！”

    方书吏捧着册子。王差头跟在最后，眼睛直往院里瞟。

    木门从里拉开。

    谢稻披着洗白的外袍，神色冷淡地迈出门槛。

    他没见礼，只看了杜巡检一眼。

    极冷的一眼。不带半点温度。

    杜巡检被看得后退了半步，随即硬着头皮上前。

    “流犯谢稻。有人首告你等私启锁泉井，熬煮官盐母卤！”

    “本官奉按察使之命，特来查验！”

    他抬起马鞭，指向院里那座高大的竹架，还有地头那块扎眼的木牌。

    杜巡检冷笑出声。

    “试种盐地？荒唐。荒州百年盐场，哪来的活水种地！”

    “搜！绝不能漏过一处藏匿私盐的所在！”

    差役们涌进院子。