埃德·罗斯泰勒，或许根本不是一个被吓破胆的落魄贵族。

    而是一个为了践行自己的计划，甚至不惜将一国皇女当作棋子的谋略家。

    “那是……演技？”

    佩妮亚纤细的手指抵着太阳穴，试图从记忆的蛛网中揪出答案。

    不，绝不可能。

    那双冰蓝色眼眸中流露出的荒芜与疲惫，绝非朝夕间能伪饰出来的。

    然而，森林中那个满身泥泞、却眼神沉静的埃德·罗斯泰勒，与此前那个骄横跋扈的纨绔子弟，形成了太过剧烈的反差。

    这种割裂感，如同一根细小的毒刺，不断扎进她的心底。

    假如，那一切都是精心编排的戏剧。

    假如，他早已洞悉了罗斯泰勒家族那浸透鲜血的黑暗秘密。

    假如，他为了挣脱那艘注定沉没的贼船，恶意诱导她出手，借刀杀人，将自己“合理”地逐出族谱。

    假如，这一切，从被揭穿时的狼狈，到森林里的落魄，全都是他精密计算后摆出的姿态……

    “啪。”

    随着一声轻微的椅子摩擦声，皇女从铺着天鹅绒的座椅上站了起来。

    “看来，我也累了。”

    她低声自语，声音里带着一丝不易察觉的沙哑。

    走到雕花的落地窗前，她推开了玻璃。

    凉爽的海风瞬间涌入，吹乱了她那一头如月光织就的白金长发，发丝飞舞间，那股萦绕在心头的燥热竟消散了不少。

    头脑从未像此刻这般清醒。

    “被入学日程和学业压得喘不过气，我哪有精力去管国务。”

    她深深吸了一口带着咸味的空气。

    尽情享受学习的乐趣吧。

    这是临行前，父王拍着她的肩膀给予的特许。

    如今，她终于从那套繁琐的皇室礼仪和无休止的权力博弈中短暂解脱，置身于这座纯粹的学术殿堂。

    或许，是时候卸下那些名为“责任”的重担了。

    在此之前，她的世界里充斥着政治权衡、贵族倾轧、民生疾苦与国际风云。

    现在，她累了。

    是真的累了。

    也许是她过度解读了埃德·罗斯泰勒。

    并不是每个人，都像宫廷里的权臣那样，戴着七八层面具生活。

    或许，正是因为她在尔虞我诈中浸淫太久，才会养成这种将简单问题复杂化的恶习。

    她的躯壳尚是未满十八岁的少女，灵魂却已在权力的染缸里过早衰老。

    佩妮亚皇女本不该承受这些。

    她本该更轻盈、更自由地谈论生活，关注自身的成长，而不是日复一日地揣测他人的内心。

    作为帝国权威的化身，这份疲惫深入骨髓，却又无可言说。

    毕竟，对于亿万臣民而言，皇女的身份是庇佑他们的祝福，而对她自己，这往往是一种甜蜜的诅咒。

    “是啊，也许我已经养成了凡事想得太深、太复杂的坏习惯。”

    海风猎猎，吹得她的睡裙紧贴在身。

    她凝视着窗外沉沉的夜色，思绪再次飘向了那个名字。

    假设他知道家族的秘密，并利用我摆脱了桎梏。

    这推论虽然逻辑自洽，却未免太过跳跃，缺乏现实的支撑。

    至于他那一百八十度大转弯的态度……

    “就当他是被逐出家族后，精神受创了吧。”

    至于他先于天才露西发现黄金珠，并将线索告知于她……

    “那……便当是误打误撞好了。”

    这种自我安慰式的敷衍，虽然略显草率，却奇异地抚平了她内心的褶皱，让呼吸都顺畅了几分。

    “况且，与他交谈时，并未感知到丝毫阴暗的恶意……”

    想到此处，佩妮亚皇女那优雅整理发梢的动作猛然一僵。

    记忆的闸门豁然洞开。

    北部森林中的对话细节，如潮水般涌回脑海。

    在那片荒芜与篝火的映衬下，她几乎忽略了一个至关重要的细节。

    初见时，她居高临下，言辞犀利，勒令他离开学校。

    她说全校皆鄙夷他，问他是否也憎恨这学校，是否怨恨她剥夺了他的一切。

    而埃德·罗斯泰勒……

    他并未辩解，也未流露出丝毫恨意。

    他只是抬起那双碧蓝的眼眸，平静地注视着她，说出了那句至今令人费解的话语……