“佩妮亚，你生来便沐浴着神赐的祝福。”

    这句话，曾是克洛艾尔皇帝凝视襁褓中的女儿时，发出的由衷感叹。

    然而，皇宫并非神殿，而是深渊。

    表面的金碧辉煌下，是无穷无尽的阴谋与诡计。

    那所谓的“祝福”，绝非神的赠礼，而是这个幼小的灵魂为了在阴暗泥沼中自我保护，后天淬炼出的求生本能。

    正因如此，佩妮亚·埃利亚斯·克洛艾尔对自己的这份“洞察力”，有着近乎盲目的自信。

    她见过太多。

    宰相眼中意图毒杀姑母的阴鸷；公爵夫人渴望扶植亲子上位时，指尖那贪婪的颤动；偷走卧室金表的仆役瞳孔里的惊恐；挪用骑士团军费的团长脚步间的虚浮；甚至血缘至亲投来嫉妒目光时，那几乎要溢出的恶意；伪装成女仆的公国间谍，在汇报时嗓音里那难以掩饰的颤抖。

    她看清了皇宫高贵表象下，每一道深不见底的丑陋裂痕。

    即便看透了这一切，她依旧能维持着那副毫无破绽的慈爱皇女面孔，在谎言中安然度日。

    “请多指教。”

    此刻，她不得不直视眼前这个男人。

    他已完成战前准备，正礼貌地向她行礼。

    皇女的直觉早已超越了凡俗的范畴。

    除非真有能读取记忆的禁术，否则，想在她面前藏匿心思，难如登天。

    “哈哈哈！瞧那是谁！埃德·罗斯泰勒？！平日里穿金戴银，今日怎的如此寒酸！”

    “这朴素的打扮倒衬得他没那么碍眼了！”

    “半点魔法天赋也无，还整日摆出那副臭架子，今日可算原形毕露了吧！”

    观众席的窃语如潮水般涌来。

    虽碍于皇女威仪，声音压得极低，却难掩幸灾乐祸。

    “是的，也请阁下多多指教。”

    佩妮亚轻轻抬手，感受着魔力在经脉中顺畅流淌，她的状态正值巅峰，良好的体魄本就是优秀魔法师的基石。

    她眯起双眸，如鹰隼般锁定了埃德·罗斯泰勒。

    “你的努力一定会得到回报！别灰心！喂！挺起腰来！没什么好丢脸的！”

    “昂首挺胸！你已经做得很好了！只是对手太强了！别为这点事灰心！”

    那是他方才无视皇女威仪，对着那个几乎要被绝望吞噬的一年级生嘶吼出的话语。

    起初，比起被无视的冒犯，她更惊诧于他语气中的那份急切。

    “听见没？他刚才对泰利喊的话？这人可真够虚伪的。”

    “唉，自己先前百般欺凌，如今又装作慈悲。莫非是想以此洗白？”

    “还是说，他享受这种‘施舍’的快感？‘看啊，连我这个曾想赶走你的人，都在为你加油’……定是这般龌龊心思。”

    “啧，阴险。他本就是这种人。”

    观众的窃语已不再掩饰。

    连远处的佩妮亚都听得真切，埃德·罗斯泰勒更不可能错过。

    然而，映入她眼中的，却是埃德·罗斯泰勒平静如古井的眼眸。

    那瞳孔深处，无波无澜。

    对佩妮亚而言，读懂情绪如同呼吸般自然。

    冷漠、麻木、无所谓。

    这感觉太过熟悉，埃德·罗斯泰勒一直如此。

    那些嘲讽与鄙夷，根本无法在他心中激起半点涟漪。

    这与她在营地初遇他时的感受并无二致。

    世间总有此类人，对外界漠不关心，无论外界如何喧嚣，内心自有定海神针。

    他们人生的圆心，永远是自己，只要信念不失，便不会被任何外物动摇。

    此类人并不罕见，一年级生中便有不少如：露西·梅里尔如是，黄金之女洛特尔如是，初木之矛直斯亦如是。

    思及此，她竟感到一丝莫名的安心。

    终于，她似乎抓住了埃德·罗斯泰勒的轮廓。

    虽耗费了些时日，但终究，他也只是凡人，在她的“洞察之眼”下无所遁形，带着这份笃定，她站定身形。

    然而……

    他方才无视皇女的举动，以及此刻为那个他曾试图驱逐的一年级生发自内心的呐喊，再次搅乱了她的心绪。

    每当她以为触及真相，他便如泥鳅般滑脱，这反复无常，令皇女心生烦躁。

    难道那声嘶力竭，只为嘲弄泰利？

    难道他试图通过为泰利加油，来粉饰过往的劣迹？

    若不知前因，观众席的揣测似乎颇有道理。

    但佩妮亚·皇女看见了。

    在入学考试后的那片营地，她第一次窥见了这个男人卸下心防后的急迫。

    那一瞬间的真实，清晰如烙印。

    若他在彼时如现在这般，向她低头乞怜：“求您莫让我退学，我已知错，请予我机会。”