"草窝里飞出金凤凰"？不，这七个字远远承载不了"初木之矛"直斯身上那份近乎荒诞的奇迹。

    帝国北境的草原，是一片连皇室的敕令都会被风沙吞没的蛮荒之地。

    在那里，每一天日落时分的必修课，便是伸手摸一摸自己的后颈，确认头颅是否还安稳地挂在脖子上。

    直斯，便是这片血色土壤孕育出的游牧后裔。

    当他尚且懵懂时，便已被族群遗弃。

    不知被抛弃于何日，不知因何缘由，更不知那松散的部落是否还会接纳一个"死而复返"的弃子。

    他先学会的，是如何用牙齿咬断鹿的喉管，而非握笔书写；是先懂得如何从路边尚温的尸骸上扒下衣物，而非在商铺柜台前交易。

    那早已不是人的生活，是野兽在食物链底端挣扎的生存法则。

    "直斯，你就像是用两条腿走路的狼。"

    初次相见，埃尔卡如是说。

    那时的直斯披头散发，浑身裹着腐殖土与血垢的混合气味，拖着一具半腐烂的麋鹿尸体在荒原上踽踽独行，他下意识地颔首，并非仅因那狼狈的仪表。

    与少女的重逢，如今已成遥远的回响。

    文明世界的齿轮转速远超直斯的想象，草原上日复一日单调的生存记忆，早已被飞速流转的时光冲刷得模糊不清。

    当埃尔卡的父亲……那位考古学家……发掘出直斯体内潜藏的魔法天赋时，他将这个野人带回了宅邸。

    那是直斯第一次尝到文明世界的滋味：温热的浓汤，松软的白面包。

    他一步步学习文明的规则，第一次尝试引导元素魔法时，甚至将宅邸后花园的百年古树连根拔起。

    后来，他与埃尔卡一同考入西尔维尼亚学院，并肩走出入学考试的考场。

    这些在文明中匆匆流逝的岁月，早已将那段蛮荒过往覆盖。

    然而，偶尔仰望这片与草原同样璀璨、却更加陌生的夜空时，直斯仍会想起最初的日子。

    "直斯，你就像是用两条腿走路的狼。"

    在无垠的北方荒原上，少年独自徘徊，以腐肉为食，以自悟的粗糙魔法护身，以冷月为被。

    那被群体遗弃的幼狼，在意识到自身处境的刹那，只能无言地点头。

    "原来，我活得这般孤独。"

    在与人生伴侣初遇的那日，直斯才真正理解了"孤独"二字的重量。

    那是太久以前的往事了。

    "呼……呼……"

    午夜已过。

    直斯耗尽最后一丝气力，靴底碾过碎石，终于抵临学生图书馆所在的山坡。

    那些沿途阻拦的幼体精灵与低阶精灵，在他面前本不堪一击，但如潮水般一波接一波地涌来，生生耗干了他的魔力与体力。

    若方才真与洛特尔全力相搏，此刻他绝无可能站在这里。

    每一秒都弥足珍贵，佩妮亚皇女对洛特尔的阻拦，无异于天赐之恩。

    虽是恩将仇报，但这份情，他日再报。

    "呼……呼……"

    出乎意料，图书馆周遭竟是死寂。

    穿越教工楼每条被精灵充斥的通道时，那些烦人的魔物总是锲而不舍地封堵去路，唯独此处，竟无一只精灵的踪影。

    空气中没有魔力残响，没有焦糊味，甚至连风都安静得诡异。

    但痕迹犹在。

    "这……这是……"

    对实战经验丰富的直斯而言，从残迹中还原战况并非难事。

    以图书馆正门为圆心，魔法余烬遍地。

    地面与长椅上深刻的弧形切痕，是"风刃"高速旋转后留下的签名；墙壁上焦黑的灼洞与地板上龟裂的炭化痕迹，则是"点火"魔法反复轰炸的证明。

    直斯冷静地环视。

    四周静谧得近乎诡异，仿佛教工楼的灾厄与此地毫无瓜葛。

    在这座孤立的小山坡上，学生图书馆。

    这座本该脆弱的建筑，竟奇迹般地完好无损。

    战斗的痕迹从入口向外呈放射状延伸，并非单纯的防守姿态，而是有人主动出击，将一袭来的精灵彻底肃清，甚至同一地点留有反复踩踏的脚印，深浅不一，步伐凌乱中透着某种规律，似有人在巡逻，构筑起一道移动的防线。

    有人…在此地，独力挡下了所有精灵。

    是谁留下的这些痕迹并不重要。

    直斯推开厚重的橡木大门，门轴发出悠长的呻吟。

    大厅两侧的拱廊精致依旧，烛台倾倒，羊皮纸散落一地，但结构完整。

    在大厅正中央，一座半身雕像的基座旁，一个熟悉的少年正靠坐着休憩。

    那个名字自然而然地脱口而出……

    "埃德·罗斯泰勒！"

    那个让直斯理智崩断的名字，此刻正精疲力尽地倚靠着石雕。

    "喂，你干嘛？"

    埃德屈起左腿，右臂松松垮