北边森林的黑夜对入侵者向来吝啬于善意。

    腐殖质的潮湿气味混合着夜露的寒凉，每一步都可能在松软的落叶层下踩空，或是踢到隐藏的树根。

    对埃德而言，这片黑暗如同自家后院般熟悉，他穿梭其间几乎无声；

    可对克莱尔来说，这却是步步惊心的雷区。

    沙沙……哗啦！

    “呜……”

    克莱尔死死捂住嘴，心脏狂跳。

    刚才一脚踩进了一个积满凉水的坑洼，靴子瞬间湿透，冰冷的刺激让她险些叫出声。

    克莱尔躲在粗壮的树干后，提着的提灯被她用斗篷遮得严严实实，只敢露出一丝微弱的光晕照路，但她没有退缩。

    凭借着在远处瞥见的那道身影，克莱尔一路尾随到了这片林间空地。

    ‘这……这都是些什么啊！’

    当埃德的营地映入眼帘时，克莱尔那双因熬夜而布满血丝的眼睛瞬间瞪圆了。

    这哪里是普通的露营点？这分明是一个初具规模的生存据点。

    一座由原木搭建的小屋静静矗立，新砌的烟囱正悠悠冒着炊烟，在月光下拉出一道灰色的直线。

    小屋前的空地上，篝火的余烬还在闪烁红光，旁边整齐排列着熏肉架、晾晒皮毛的架子、工作台和各种锤子锯子。

    一侧甚至还建有一个半地下式的储藏窖，盖子敞开着，里面堆满了码放整齐的木柴。

    而在右侧的大树上，一张巨大的渔网吊床高高悬起，旁边用木板和钉子钉出的简易储物格里，分类摆放着草药、矿石和魔兽材料。

    ‘说是藏身处……这简直就是个家！’

    克莱尔躲在树后，下巴都快掉下来了。

    这个被逐出家族的没落贵族，竟然在短短几个月内把森林生活经营到了这种地步？

    此时，埃德将腋下夹着的那只还在滴血的小鹿尸体扔在篝火旁，紧接着，他像扔一袋土豆似的，将肩膀上扛着的蓝发少女露西·梅里尔，随意地丢进了旁边那个简陋的木制庇护所里。

    露西毫无反抗之力，裙摆有些凌乱，整个人蜷缩在角落里一动不动。

    ‘是晕过去了吗？’

    克莱尔的心提到了嗓子眼。

    就算是以嗜睡闻名的露西，也不该在这种被绑架的危急关头睡得这么死吧！

    从表象来看，这就是一场裸的绑架案。

    埃德制服了学院最强的天才，将她掳回了自己的巢穴。

    ‘得救出露西同学！’

    克莱尔握紧了拳头，虽然她实战魔法稀松平常，但好歹是助理教授，魔力总量和学生不是一个级别的。

    只要悄悄潜过去，把那个毫无防备的少女扛回来……

    克莱尔深吸一口气，将全身的魔力集中在感官上，试图屏蔽自己走路的声音。

    克莱尔压低身子，像一只猫般悄无声息地向那个庇护所挪动。

    一步，两步。

    露西就躺在眼前，呼吸均匀，像个婴儿。

    就在克莱尔的手即将触碰到露西肩膀的瞬间……

    嗖！

    啪！

    电光火石之间。

    原本“昏迷”的露西猛地睁眼，那双蓝色的眸子在黑暗中闪过一丝冷冽的光，她甚至没有完全醒来，仅凭野兽般的直觉便挥出一掌，精准地拍开了克莱尔的手腕。

    “呀啊！”

    克莱尔惊慌失措，短促地尖叫了一声。

    露西顺势翻身而起，一把抓起身边的女巫帽扣在头上，整个人如同受惊的野猫般瞬间拉开了距离，蹲在篝火的另一侧，用那双缺乏睡意的眼睛冰冷地盯着入侵者。

    “谁？”

    露西的声音带着刚被吵醒的沙哑和极度不悦。

    克莱尔僵在原地，大脑一片空白。

    露西这反应速度，哪里像是刚刚醒来的样子？这分明是时刻戒备的顶级掠食者！

    克莱尔试图解释说道：“露……露西同学！我是克莱尔教授！我来救你！”

    然而，露西根本没在听，她甚至懒得去辨认眼前这个穿着睡袍、头发凌乱的女人是谁。

    在露西那简单的认知里，未经允许触碰她的人就是敌人，抓起庇护所里的一个肉干袋，身形一晃……

    唰！

    原地只留下几片飘落的树叶，露西已然消失在黑暗的林间。

    “……”

    营地重归寂静。

    埃德似乎完全没有察觉到外面的骚动，他在小屋门口抓起几块兽皮当被子，随后“吱呀”一声关上了门。

    透过没有玻璃的窗框，能看到里面壁炉的火光映照出他躺下的剪影。

    克莱尔站在原地，手脚冰凉。