小舟离开孤岛，汇入远洋船队，船队调转航向，朝着云澜本土缓缓东行。

    海面碧波万顷，海风昼夜不息。

    石莽大多时候安静倚在船舷边，长久眺望着无边大海，沉默不语。李砚辞数次尝试提起往昔征战片段，可每当话语触及沙场旧事，石莽眉心便隐隐作痛，脑海之中只剩一片混沌白雾，抓不到半点清晰画面。

    他能感受到眼前之人值得信赖，心底天然生出亲近，却始终无法明白这份熟悉感从何而来。

    “我好像……一直在等什么人。”一日黄昏，石莽望着落日轻声开口，“只是想不起那人是谁，也记不清，我需要去完成什么事。”

    李砚辞立于一旁，心绪复杂，缓缓开口：“等回到陆地，一切或许会慢慢清晰。不必勉强自己强行回想。”

    船队一路向东，途经金沙诸邦沿岸港口。靠岸补给之时，当地不少曾经随军征战的部族百姓远远望见船上魁梧身影，皆是大惊失色，纷纷上前观望。流言悄然散开，昔日战死极西的忠勇统领竟然尚在人世的消息，悄然在沿岸传开。

    消息层层传递，很快送入内陆，传到苏清晏、楚灵溪等人耳中。

    众人接到讯息，又惊又喜，日夜期盼船队早日归港。

    航行过半，这一夜深夜，海面雾气弥漫。

    一名身着朴素灰袍的老者独自驾一叶扁舟，悄无声息靠近沧澜号，没有惊动任何值守士卒，静静立于海面远处，遥遥望向甲板之上的石莽。

    此人正是当年将石莽带往孤岛的秘术隐士。

    老者亲眼目睹云澜平定四海之后，各地休养生息，战火熄灭，商贸通达，黎民得以安居。多年前定下的考验，已然有了答案。

    他本可登船出手，立刻解开石莽神魂封印，可神魂禁锢日久，骤然破除极易损伤根基，需要循序渐进。

    老者低声轻叹，自语喃喃：“此人一腔赤胆，难得可贵。李砚辞守住四海秩序，也算不负这片天地。时机尚未完全成熟，待到安稳落地，我自会寻来，化解禁法留下的枷锁。”

    话音落下，扁舟悄然隐入茫茫夜雾，不留一丝痕迹，船上众人无人察觉此番短暂相遇。

    船队继续航行，十余日后，庞大舰队终于望见云澜东部大港轮廓。

    港口之上，苏清晏、楚灵溪、沈知微、温若瑶一众旧友早已等候多时。

    当看见甲板之上那道熟悉魁梧身形，所有人呼吸一滞，难以抑制心中激荡。

    楚灵溪快步上前，眼眶微热：“真的是你……我们所有人，都以为再也见不到你了。”

    石莽望着围上来的众人，依旧只有陌生感，可心底那股暖意愈发浓厚。一张张面孔似曾相识，无数破碎的光影在脑海一闪而逝，转瞬又消散无踪。

    温若瑶上前仔细诊脉，神色凝重：“他神魂被秘术长久封锁，脉络受损，记忆无法自主复苏。强行刺激，反而会伤及本源，只能慢慢调养，静待契机。”

    众人商议之后，先将石莽安置在城东一处清静别院，周遭安排亲信照料，远离繁杂朝堂纷争。

    往后一段时日，旧友轮番前来探望，时常说起当年远征海东、南洋、金沙一路经历的战事，提起滩头厮杀、密林伏击、营帐议事的种种过往。

    每一次听闻旧事，石莽脑海里迷雾便会淡去少许，零星片段画面偶尔闪现。

    阔刀劈砍敌军、站在帐外静静守卫、与李砚辞并肩立于船头眺望大洋……碎片转瞬即逝，不足以拼凑完整一生。

    李砚辞时常前来相伴，带着石莽走访北疆安置遗孤的村寨。

    看着村寨之内孩童读书劳作，安居乐业，一派祥和景象。石莽驻足凝望许久，心口猛地一阵抽痛，仿佛有一桩极为重要的心愿终于落地，可依旧无法记起这份心愿从何而起。

    “这些孩子，便是你当年托付我的北疆边军遗孤。”李砚辞轻声道出往事。

    石莽怔怔望着村落，嘴唇微微颤动，无数情绪堆积心底，却道不出缘由。

    平静日子缓缓流逝，潜藏的契机，正在静静酝酿。

    那位灰袍隐士，已然踏上东来的路途，解除神魂封禁的机缘，近在眼前。

    （本章完）