信纸边缘被山路上的潮气洇得微微起皱了，她用掌心贴着纸面把它熨平了些，然后仔细折好收回怀中。

    第四天傍晚两匹马踏进西城门的时候，城门口的值守兵卒换了一班新的，面孔陌生，她多看了一眼便移开了目光。

    萧燕在西门口勒住了马，偏头对她说了一句：“我先回大理寺把赵顺三人的口供入档，你回济生堂歇一晚，明天上午如果有琴会的请柬送到你铺子里，那是周捕头替我给你留的位子。”

    他说完便策马往东边去了，暮色中他的背影在城墙根下很快缩成一小团移动的暗色。

    上官堂回到济生堂的时候白芷正蹲在前堂门槛上剥核桃，见她推门进来手里的核桃壳哗啦散了一地，她也不管了，跳起来扑过来抓着她的袖子把她从头到脚看了两遍：“娘子您可回来了！这一走小半个月，我天天站巷口望您……”

    话没说完她眼尖地看见了她袖口那道被山路的枝杈刮出来的一道细痕，眉头一皱就要去翻药箱拿针线。

    上官堂笑着把她按回门槛上坐好，把那地散了的核桃壳踢拢到墙角，进卧房换了身干净衣裳出来吃了饭，早早就歇下了。

    第二天上午果然有人送了一张帖子到济生堂来，帖子封面上写着“雅集琴会·请上官娘子台鉴”，落款是洛阳城中文人雅士常聚的一家琴馆。

    白芷拿着帖子翻来覆去看了两遍问她去不去，上官堂接过去拆开看了一遍，帖内附了一行小字写明了时间和地点——城东清音阁，午时三刻。

    她将帖子收进袖中，换了一件浅杏色短襦配素白长裙，对白芷说自己出去一趟下午回来便出了门。

    清音阁在城东一处安静的巷子深处，是一座两层的小楼，前庭种了一丛翠竹，竹影在冬日稀薄的日光里疏疏落落地投在门前的石阶上。

    她到的时候楼内已经坐了十来个人，多数是穿绸袍的文人雅客和几位面覆轻纱的仕女，各自散坐在席垫上品茶闲谈。

    她进门时被迎客的童子引到了二楼一个靠窗的位置，窗下正好能将楼下大堂中央那张琴台尽收眼底。

    琴台是一张矮长案，案面暗红色漆光润泽，案脚雕着卷云纹，案上搁着一架七弦琴，琴身乌黑发亮，弦在从窗口斜照进来的日光中泛着细微的银光。

    她在二楼坐定之后目光不着痕迹地扫了一遍楼下的宾客，在角落里看到一个熟悉的面孔——一个穿灰绿袍子的中年男人，手里捏着一封信封正低头看着手里的茶盏，正是药王庙会傀儡戏案中差点被细线割喉的那位。

    他今天也来了，端坐在角落里安安静静地饮茶，像是这一阵子他一直在跟踪这个文会的活动。

    上官堂将目光移开，落在楼下大堂中央那张琴台的底部。

    琴台案脚侧面有一道极浅的榫接缝，与寻常案脚的榫接走向不同，是斜向的，像是有暗格开口的方向。

    午时三刻，琴会开始。

    主事者是一位约莫五十来岁的文士，上堂来简短致了辞之后便请出了今日的琴师。

    从后堂的竹帘中走出一位穿素白长衫的女子，大约二十五六岁，面容清秀，眉眼之间透着一股与年龄不符的沉静。

    她走到琴台后端坐下来，将十指轻轻搁在琴弦上方悬空片刻，指尖没有落下，像是在用气息感应弦的张力。

    上官堂在看见她的侧脸时，呼吸顿了一瞬。

    这张脸她认得，虽然十年过去了，眉眼间的轮廓被岁月拉长削薄了一些，但下颌的弧线和鼻梁的高度她不会认错。

    是故交的女儿，小时候在侯府里一起听过母亲弹琴的沈家姐姐沈玉棠。

    父亲与沈家是世交，灭门夜那晚沈家也被牵连了，她一直以为沈玉棠在那场浩劫中没能活下来。

    沈玉棠的手指落在琴弦上，第一声泛音从琴面上浮起来，像一滴水珠落入静水中漾开了一圈又一圈的波纹。

    她弹的是《广陵散》，指法舒展如行云流水，右手抹挑勾剔的力道极稳，左手吟猱绰注的韵致绵长而克制。

    琴声在清音阁的木梁之间回荡着，将满座宾客的交谈声渐渐压了下去，整间屋子只剩下琴音在空气里一层一层地铺展开来。

    上官堂坐在二楼的窗边听着琴声，手指在膝上不自觉地跟着琴谱的节奏轻轻叩动。

    她听了几段之后忽然在脑海中捕捉到了一处异样。

    沈玉棠在弹到《广陵散》中段“冲冠”一节时，右手挑弦的指法比标准谱多了半个音的延宕，而这个延宕正好落在宫调的一处变化上。

    她又仔细听了几处类似的异常落点，在脑中将这些异常落点连成了一条新的旋律线——是母亲小时候教过她的一首无名小调，只有八个小节，从来没有在任何琴谱上出现过。

    沈玉棠在用这首小调的旋律穿插在《广陵散》的琴声中，就像在长篇的文章中嵌入了一行用暗号书写的加密句。

    上官堂将那段无名小调的旋律在心里重新默唱了一遍。

    第八个小节的结尾处有一个不在原谱中