时间回到今天的白天，在流沙三人组已起身告辞的时候。

    “你的姐姐一直对天泽形容你的‘新郑主人’耿耿于怀。”

    卫庄的声音忽然切入，像一柄没有征兆的出鞘剑。

    他已行至门边，却在这时顿住脚步，侧过脸，灰眸平静地落在韩沥脸上。

    “我一直想要合理地解释给她，但觉得怎么说都说不明白。如果是你来说——你会怎么说呢？”

    韩非的动作停住了。

    张良也停下脚步，望向这边。

    空气安静了片刻。

    “什么？天泽竟然这么说？”韩非的眉头拧起，语气里带着被冒犯的不悦，以及更深处的一丝警觉，“此人果然害人不浅。”

    他转向卫庄，以一种兄长天然的护短姿态：“你直接说此乃坏人污蔑便好。红莲不至于连这都不信。”

    “问题在于，你妹妹不是普通的少女。”

    卫庄没有转头，声音像冻湖上的薄冰：

    “她是公主。她看得比任何平民少女都多。”

    韩非语塞。

    他想起红莲那些看似任性的追问，那些藏在娇嗔后的敏锐。

    她确实不是能轻易被糊弄过去的孩子了。

    “我不是做过解释了吗？”

    韩沥带着几分无奈。

    他的语气平淡得像在说一件微不足道的小事：

    “我只是新郑的公仆而已。怎么，信敌人都不信弟弟了？”

    “公仆？”

    韩非一怔，咀嚼着这个词。

    然后他的神情变了。

    那是一种法家学者在晦暗烛火下忽然照见一盏明灯的、近乎惊艳的了然。

    “……挺准的。”

    他甚至不自觉地点了点头，声音轻了下去，带着某种难以言喻的复杂情绪：

    “也挺好的。难怪你自己不在乎僭越——这个词，好。”

    张良微微颔首，少年清俊的眉眼间漾开一丝由衷的认可：“此词新颖，但确实好。不居其名，而尽其责，这正是——”

    他话到一半，忽然顿住，意识到自己险些说出了对某些贵族的暗讽，便轻咳一声，收住了话头。

    韩非却没有在意这半截话。

    他转向弟弟，缓缓摇头，声音里褪去了惊艳，只剩下兄长面对执拗幼弟时那种既骄傲又无奈的叹息：

    “但红莲不信是正常的。”

    “嗯？”韩沥歪着头。

    “‘公仆’是个乍一听不合理的词。”

    韩非双手拢袖，像在桑海讲经释义时剖析典籍一般，语速放缓：

    “是像我们这些百家学者反复琢磨后，才能咂摸出滋味的词。是那些真正见过世道艰辛、思考过‘民为何而存’的人，才能理解的道理。但贵族——尤其是从小被仆从簇拥着长大的贵族——第一反应只会是……”

    他顿了顿，没有把“虚伪”二字说出口，但那未尽之意已悬在空气中。

    韩沥失笑。

    他抬起眼，嘴角扯起一个没什么温度的弧度：

    “这样啊。好吧，既然红莲听不懂，那天泽认为我虚伪，也就可以解释了。”

    他摇了摇头，那动作轻得像要把某种遗憾甩落。

    然后他看向卫庄，神情认真起来：

    “百闻不如一见。”

    卫庄的眉峰几不可察地一动。

    “你若愿意保护她的安全，可以偷偷将她带出宫。”韩沥的声音平静而笃定，仿佛在陈述一个已经推演过无数遍的方案，“让她看看晚上的扫撒队。”

    他顿了顿，补充道：

    “那是除了王宫以外，覆盖了全城的清洁力量——是你们能见到一大清早全城为何如此干净的支柱。”

    房间内的空气凝滞了一瞬。

    韩非的瞳孔微缩。

    覆盖全城的清洁力量。

    那意味着——大几千人，在夜幕下运转，在天亮前收队，让这座积垢数百年的旧都每日醒来都焕然一新。

    但那也意味着——

    只要带上武器，就是一旅之军。

    “你还真是……”

    韩非的声音有些发涩，像是第一次真正看清弟弟这些年织成的网，究竟铺展到了怎样的广度。

    他深吸一口气，吐出的字句带着一种近乎敬畏的悚然：

    “……完美地做到了公仆一词啊。”

    那“完美”二字，他说得极轻，像在掂量一块沉得坠手的铁。

    韩沥没有接这个话。

    他只是抬起眼皮，语气里带着一种被审问太多次后积攒的不耐烦：

    “那我问你——你要不要看到明天早上的新郑，还是干净的？”

    韩非没有说话。

    “或者，”韩沥将竹简往案上一搁，发出清脆的声响，“我将其拆开，整一个大部门下的几个小分部管理，让他们异论相搅？”