李渔登上马车，见状不禁调侃：“怎的？心疼了？”

    阿福整了整车辔，扬起马鞭，不疾不徐地朝冰雪城而行：“公主呀！咱家这类品级的宝贝统共不过十件，件件价值连城。日后若有小少主……也好留个家底不是？”

    “你倒想得长远。”李渔隔着车帘轻笑，“咱们家的孩子，纵是笨些也断不会挨饿。再说了，郑秋又不是外人，这些东西到她手里，还不是等同于咱家收着？”

    阿福闻言点头，便不再多言。他心中所想，原是怕少爷在外头招惹了不该惹的女子，若生下一儿半女，既入不得府门、上不得族谱，总不能叫孩子喝西北风去？

    届时少不得要拿些银钱安置，这类事在长安城里屡见不鲜。如今既然李渔这般说，想必已有周全打算，他又何必再多嘴？

    这般想着，便轻抖缰绳，车轮碾着青石板，滚滚而去。

    且说杨炯出了府门，径往麟嘉卫大营去了。

    点齐一千精壮军士，俱是顶盔贯甲，腰悬利刃，跨下骏马神骏非常，蹄声得得，自封丘门入城。

    此时天色未明，长街寂寂，唯有灯笼影影绰绰，映得青石板路泛着冷白的光。

    杨炯按辔徐行，忽闻街角传来朗朗书声，抬眼望去，见一寒门书生倚着墙根，就着一盏豆油灯，正捧着《贤书》低声诵读，周遭军士往来，他却恍若未见，只专注于书中字句。

    转过一条街，忽见前方车马辚辚，车帘掀开半角，露出一张敷粉施朱的脸，娇声笑道：“公子此番必能高中，妾身已在醉香楼备下庆功宴，只待公子簪花归来。”

    车内书生面皮涨得通红，忙摇手道：“休要胡说！柳某不好这些铺张！”

    话虽如此，头却低着翻书，手指在书页上摩挲不止，显是心下忐忑难安。

    再往前行数步，见一户富商门第，十余辆大车满载箱笼，俱用锦缎苫盖。

    老管家扶着自家公子上轿，口中千叮万嘱：“少爷但放宽心，此次应试的笔墨纸砚皆是徽墨端砚、澄心堂纸，奴才早吩咐人打点妥当，必能高中！”

    那公子斜倚轿中，漫不经心摇着折扇，忽闻马蹄声渐近，掀起轿帘一觑，见是杨炯，忙探身作揖：“见过镇南侯！学生若能侥幸中举，定当备下薄酒，聊表谢意。”

    杨炯勒住缰绳，含笑道：“笔下留神，莫负了这满车的金贵文房。”

    众人闻言皆笑，那公子面皮一红，忙缩入轿中。

    行至朱雀大街，忽见一老者拄着拐杖，送孙子赴考。

    那少年不过弱冠，背着书箱，神色惶惶。