之权柄，非卿这等统兵帅才莫属！卿可愿为朕分此南顾之忧？”

    织田信忠只觉一股热气自丹田升起，征南大将军，总制南方军务。这岂非是将帝国半壁江山的兵权尽付己手？

    且是开疆拓土、名垂青史的伟业。远比困守平安京做那有名无实的关白强过百倍。

    他再无犹豫，离席单膝跪地，右拳重重锤击左胸甲胄，发出“咚”的一声闷响，如同战鼓擂动，声音斩钉截铁，带着金铁之音：“陛下知遇之恩，信忠铭感五内！南方诸岛，便是龙潭虎穴，臣亦为陛下踏平！此身此命，尽付陛下驱驰！誓死效忠！”

    天皇满意地点点头：“好！朕得信忠，如添虎翼！”

    最后，那深邃的目光落在了自始至终最为沉静的丰臣秀时身上。

    丰臣秀时一直垂眸静听，面上波澜不惊，仿佛源、织田二人所得滔天权势与他无关。

    “秀时爱卿，”天皇的声音带着几分感慨与沉重，手指缓缓移到舆图上京畿重地——摄津与播磨，“藤原氏把持朝政，祸国殃民久矣！其党羽德川氏盘踞港口，富甲一方，却与藤原狼狈为奸。

    如今强敌压境，社稷危殆，此等蠹虫尤自拥兵自重，坐视京都倾覆。卿智计深沉，谋略无双，可愿为朕分此心腹大患，肃清寰宇，涤荡乾坤？”

    丰臣秀时听了，心思电转。

    天皇方才对源、织二人的封赏，他听在耳中，北疆、南国，一北一南，分封两头，既酬其功，更行驱虎吞狼、分而治之的帝王心术。

    那十四州与南方军权，便是悬在二人头上的饵，亦是套在二人颈上的锁。自己若推拒此务，便是同时得罪了已得巨利的源赖光和织田信忠，三藩之盟，立时瓦解。

    天皇这分化拉拢、借力打力的手段，端的是老辣狠绝。

    想明白了这些，丰臣秀时心中冷笑，面上却愈发恭谨，起身深深一揖：“陛下言重！藤原、德川二贼，国之大蠹！臣恨不能生啖其肉！陛下但有差遣，秀时万死不辞！”

    天皇凝视着他，目光如炬，仿佛要穿透他那温润如玉的表象，直抵其内心深处的野心。

    沉默片刻，天皇的声音陡然拔高：“好！天下苦藤原氏已久！关白之上，太政大臣之位空悬多年，非德高望重、功勋盖世者不可居之！朕观满朝文武，唯卿智勇兼备，深孚众望！卿可愿领太政大臣之职，总领百官，为朕廓清朝堂，扫清藤原余孽？！”

    “太政大臣？！”丰臣秀时心中剧震，饶是他城府深沉，此刻也险些失态。

    这哪里是封赏，分明是架在火上烤。太政大臣，位极人臣，名头尊贵无比，然自藤原氏以摄关架空天皇以来，此职早已是虚悬的荣誉头衔，无半分实权。

    总领百官？谈何容易！朝中藤原党羽盘根错节，行政实权尽在摄关与左右大臣之手。自己若接下，便成了众矢之的，藤原道长的眼中钉肉中刺。天皇这是要自己去做那吸引火力的活靶子。

    这般想着，他正欲寻个由头婉拒，话未出口，天皇已然摆手。

    “秀时！”天皇的声音陡然转冷，带着洞察一切的了然，手指重重敲在舆图上摄津与播磨的位置，指甲划过桑皮纸发出刺耳的“沙沙”声，“欲求生富贵，需下死功夫！摄津、播磨，天下之咽喉！商贾云集，海舶辐辏，天下商税，半出于此！藤原、德川之根基，亦在于此！名器虽重，实利更珍！卿……莫非看不上这‘富可敌国’的根基之地？”

    此言诛心，丰臣秀时只觉一股寒意自脊椎升起。

    天皇不仅看透了他觊觎藤原、德川财富土地的心思，更用“富可敌国”四字，点明了他若拒绝，便是连摄津、播磨这泼天财富也一并推了出去。