沈照棠将盛过梅花汤饼的空碗放到柜台上。

    “老母鸡、白面、白梅、春笋、青菜和盐。”

    他身后的随从低声道：“主子，小公子从不吃陌生人给的东西。”

    “我没给他。”沈照棠耳尖，听到后说，“碗放在桌上，是他自己进来吃的。”

    男人看向孩子，被唤作阿满的小男孩两手捧着碗，身体微微侧着，像防着谁将最后两片面抢走。

    “有哪里不舒服吗？”

    男人问，“恶心？腹痛？”

    见孩子摇头，男人这才让随从取银针验过剩汤，又亲自尝了一口。

    沈照棠没有阻拦，这孩子对食物的戒备不像寻常挑食，男人检查得仔细，说明过去确实出过事。

    “汤中没有开胃药？”

    他问。“没有。”

    “他为何肯吃？”

    “我不知道。”

    沈照棠擦净灶边的水：“或许因为没人守着他，逼他吃完。”

    男人沉默片刻，轻叹道，“你知道他多久没有好好吃过一顿饭？”

    沈照棠看向孩子护着的汤碗，“我只看见你们来了以后，他先护住了碗。”

    男人顺着她的视线望去，阿满似乎察觉到什么，低下头，将剩下两片面一口一口吃完。

    “这道汤饼，明日还能做？能做就全部送到府上。”

    “不送。”

    男人的语气仍旧平静：“价钱你定。”

    “明日四时春重新开张，四十碗，先到先卖。”

    “我可以出十倍。”

    “那也得排在四十碗里面。”她刚从一座侯府里拿回铺子，不准备转头再进另一座高门，做一个随叫随到的厨娘。

    男人看了看空荡荡的前堂，“这四时春如今还欠着债吧？”

    消息传得快，或者他来之前已经看见门外贴着的催款条。

    “欠债不等于我要卖掉自己，按规矩来，饭可以订，人不进府。”

    “可以，我只要饭。”男人取出一锭碎银放在桌上：“今日这碗。”

    沈照棠称过，只收二十文，将剩余银子退回去。

    孩子从椅子上下来，走到门边时又回头，他抬头看向年轻男人：“我明日要来。”

    男人没有说好，也没有拒绝，只吩咐随从：“明早开门前过来。”

    随从应声时，称了一句“世子”。

    沈照棠这才反应过来，眼前人姓裴，是靖国公府的世子裴砚舟。

    至于孩子为何称作他的儿子，又为何厌食，她没有追问，那是客人的家事。

    ...

    天还未亮，四时春的灶火便烧了起来。

    沈照棠只准备了一锅汤。

    白面、鸡肉、笋、炭火加在一起，摊到每碗约八文。

    再算铺租和损耗，二十文并不算暴利。

    第一个客人来自斜对面的书铺，年轻书生抱着几册书走了进来。

    “二十文一碗，这么贵？”

    “嗯。”沈照棠道：“转角一大碗才八文。想吃饱，转角那家更划算。”

    书生原本准备还价，被她一句话堵住，反而不肯走了。

    “那你这碗卖什么？”

    “清鸡汤、梅花面和时令。”

    伙计闻着从锅里飘出来的香气，最终还是摸出二十文。

    “来一碗，我倒要看看，花二十文能吃出什么。”

    面片下锅后很快浮起，汤盛入碗中，几朵五瓣梅花散在嫩笋与青菜之间，卖相比普通汤饼精细许多。

    伙计第一口喝得慢，第二口便快了，吃到最后他抬头问：“汤能添吗？”

    “今日开张，添半勺。”

    “面呢？”

    “加面五文。”伙计想了想，没有加，端着空碗回了书铺。

    春檀以为这单客人不会再来，结果不到一刻钟，那伙计便从对面跑回来，身后还带着两名同伴。

    “就是这里。”

    “二十文也太贵了。”

    “你先吃，吃完再骂。”

    三碗下锅后，街上的人渐渐多起来。

    有人嫌面少，花五文加了一份，也有人往汤里放辣子，吃完又说梅香被压没了，还有人问能不能把笋换成肉。

    沈照棠将这些话记在柜台后的纸上。四十碗卖到第二十七碗时，裴砚舟带着孩子到了。

    阿满站在队伍末尾，几次探头去看锅，到他时，沈照棠照常收下二十文，盛了一整碗。

    裴砚舟坐在对面，起初一直看着，孩子吃了两片后，速度慢下来。

    沈照棠从柜台后道：“别盯着他。”

    “我只是看他有没有不适，没有逼他。”

    “他知道你在等他吃完，你每一眼都在催。”裴砚舟还是移开视线，转而看起柜台上的账纸。

    阿满果然又吃了起来，一整碗汤饼，他最后剩下半片青菜。