谢临到沈府时，石七爷已经等在门口了。

    他蹲在石狮子下面抽烟，烟锅里的火星在夜风里时明时灭。

    看见谢临回来，他站起来，上下打量了一遍，像在确认自家孩子没在宫里被人剁了手。

    “见着了？”

    “见着了。”

    谢临点头，往府里走。

    石七爷跟在他身后，压低声音。

    “那皇帝老儿什么意思？答应你把事情做下去了？”

    “他让我明日早朝再说一遍。”

    谢临觉得自己拿不准对方的心思。

    不过有件事需要注意一下。

    想到这里，他直接开口道。

    “他今日在御花园问了我一句，我出宫时，身后就跟了靖安侯府的人。有人不想让我活到明天。”

    石七爷骂了一句，把烟锅在鞋底重重磕了磕。

    “那你还出来？在宫里住一晚，不比往回走强？”

    “宫里比外面更险。”

    谢临的声音很平。

    “天子脚下，除了龙椅旁，哪一张脸都能换。我出来，他们还得追！我留下，他们只要在茶里放点东西，这案子就永远不用审了。”

    说话间，沈侍郎从二进院子迎了出来。

    他换了身半旧的家常袍子，脸色比在宫里时更难看了几分，显然也没想到靖安侯府的人敢在宫门外盯人。

    “先进屋。”

    沈侍郎把谢临和石七爷让进书房，关上门，又让心腹守在廊下。

    他坐下来，亲手给谢临倒了盏茶，才缓缓道。

    “明日早朝，你要说的话，我之前听过。但明日不同。靖安侯一定会在殿上发难。他若问你，边军何以扣押京中来使，你如何答？”

    “我照实答。”

    谢临端起茶，没喝，只拿在手里慢慢转着。

    “方平死了，御林军无诏传旨，又派人烧我娘巷子、毁我屯田。我扣人，按的是边军章程。他若要证据，我有。人证、物证、供词，一样不缺。”

    沈侍郎点头，露出了赞同的神色，但是很快又带了几分担忧道。

    “那若他问你，为何与北狄右贤王私下划定月亮湾，还让巴特尔带人拔了侯府马队，你怎么说？”

    谢临抬眼看着沈侍郎，目光里没有半分闪避。

    “我会说，北境屯田和互市，不是私相授受，是王爷手令，是边军粮荒，是草原上已经饿死了人。至于侯府马队，我不认识。若侯爷硬说那些人是他的，那就请他把马队的名册、商路、货物清单当殿交出来，让户部和大理寺一起查。看看到底是商路，还是暗线。”

    沈侍郎听完，没有做声。

    他放在膝盖上的手慢慢攥紧，又缓缓松开。

    过了好一会儿，他才说。

    “谢临，你这么答，就是逼着靖安侯府当殿与你决裂。你可知道，靖安侯在朝中经营二十载，门生故吏遍布三省六部。你一个参赞，明日若当殿对质，他能用一百种法子让你出不了宫门。”

    “我知道。”

    谢临把茶盏放下，看着沈侍郎。

    “所以我才需要沈大人和王爷。不是要你们替我出头，是要你们帮我让陛下看见，北境的事是真的。只要陛下认了这袋黍种，靖安侯再大的势力，也压不倒一个能让他西北边境不再打仗的人。”

    沈侍郎沉默不语。

    书房里的油灯被风吹得轻轻一晃，把三个人的影子拉长又缩短。

    石七爷蹲在门边，像一截生了根的老木桩。

    谢临就坐在灯下，青袍半旧，神态平静，像一柄刚刚从鞘中拔出半寸的刀，寒气不露，却让所有人都感到了一股冷意。

    良久，沈侍郎终于开口。

    “明日早朝，我会让刘御史和孙给事中分列你左右。若靖安侯逼得太紧，他们会出来递折子。你只管把话说完，别动气，别被他拿住话头。”

    谢临点头，站起身来，抱拳一礼。

    “有劳沈大人。”

    沈侍郎也站起来，摆手道。

    “我也是为了边关。你且歇下。我让人把石七爷他们安排到偏院。明日五更，宫里会有人来传你。你只管去。”

    谢临出了书房，没有立刻回房。他走到院中，石七爷跟上来，低声问了一句。

    “你信这沈大人？”

    “信。”

    谢临直接开口说。

    毕竟疑人不用，用人不疑。

    这点信任他还是给得起的！

    石七爷咂了咂嘴。

    “这京城里，可没几只好鸟。”

    “沈侍郎或许是好鸟，或许不是。但眼下他不敢卖我。”

    谢临抬头看了看天，天幕沉黑，星子全被云盖住了，只有一角月亮从云缝里透出一点冷光。

    “我若死在宫里，他这份‘清流’就做到头了。他和靖安侯，从来不是一路人。”

    五更