德公公被单独关在一间石室里。说是石室，其实更像一口井，四面都是整块的条石，地面泛着潮，墙角生着一片灰白的霉。

    谢临进去的时候，他正坐在一张破席上，脚上没有镣铐，手腕上也没有。

    他比谢临想象中更瘦，更老，像一根被风干了多年的老藤。

    听到门响，他抬起头，看见谢临，忽然咧嘴笑了一下。

    那笑容又干又涩，像老树皮裂开。

    谢临在门外站定，没有进去。

    带路的番子把门打开，又退了出去。

    谢临朝里迈了一步，便闻到一股极腥的味道，像血放久之后混着霉味。

    德公公看着他，忽然说。

    “你来了。比我想的来得快。”

    谢临挑眉，带着几分戒备的说。

    “听说你要见我。有话就说，这地方不养人。”

    德公公又笑了一下，慢慢从破席上站起来。

    他站得不太稳，像腿被什么东西压久了。

    他朝谢临走了两步，又停住，低声说。

    “谢临，你真以为林世昌是你的对手？真以为，咱们那点子事，都是侯府在做主？”

    谢临没说话，只看着他。

    德公公眯起眼，声音更低，像从喉咙深处挤出来的。

    “宫里那位，才是真正要你命的人。老奴不过是替人传了几年话。现在老奴进来了，可外头的棋，可还没停。你当心沈侍郎，当心镇北王。京城这盘棋上，没有一子不姓萧。”

    谢临的心猛地一沉。德公公这话像一根冰锥，直直扎进他后脑里。他面上却不动，只淡淡道。

    “你叫我来，就为说这些没根的话？若没有别的事，我走了。”

    德公公忽然咯咯笑起来，那笑声又尖又哑，在石室里来回撞，像夜枭叫。

    他猛地不笑了，盯着谢临。

    “老奴有一样东西给你。就藏在这牢里。你过来。”

    谢临没有动。德公公叹了口气，弯下腰，从破席下面摸出半截黑玉簪子，托在掌心。

    那簪子断了一截，断口处还沾着暗褐色的东西，像血。

    谢临没接。德公公却把那半截簪子朝他脚下一扔，直接说。

    “拿着。回北境前，去城南找一户姓车的人家。这簪子能让你找到一个人。那个人，知道沈侍郎他们不敢说的事。不过你得快。晚了，人就真没了。”

    谢临低头看了一眼那半截玉簪。

    他到底没有去捡，只把位置记在了心里。

    他转身朝外走，身后德公公又说了一句。

    “谢参赞，这宫里的人，笑的时候才最可怕。老奴笑了一辈子，到头来，还是被人笑着送进来的。你记住了。”

    谢临没有回头。

    他沿着来路往外走，地牢里的灯一盏一盏从他头顶掠过。

    那腥味像从地底下长出来的，跟了他一路。

    直到出了北镇抚司，被外头的冷风一吹，他才觉着清醒了几分。

    德公公的话像一颗钉子，扎在他心里最软的那块地方。

    他知道德公公不是好人。

    可他也知道，人之将死，有些话反而会从最深的地方浮上来。

    他必须去城南。必须去找那个姓车的人家。

    不管那是什么，他都要亲眼看看。

    想到这里，他加快步子，直接去找到了石七爷。

    而石七爷听了谢临的转述，烟锅都快捏断了。

    “那老太监的话也敢信？他分明是要把你往坑里带。城南现在就是侯府的地盘，你一个进京的参赞，跑去人家嘴边上找什么姓车的，不是送死？”

    谢临直接说。

    “德公公已经进了北镇抚司，林世昌又断了他跟宫里的路。他这个时候叫我去，要么是想临死拉个垫背的，要么是真有东西没来得及托付。不管哪样，我都得去。只有去了，才知道他到底是谁的人，又为什么非要把林世昌推出来。”

    石七爷拗不过他，便道。

    “我陪你去。今晚就走。”

    谢临摇头，十分干脆的拒绝了他道。

    “你不能去。你今晚还要去大理寺后巷守林安。林安是大理寺里的人证，只要他活着，林世昌那边就不敢把黑风口的事做绝。你带赵明瑞去。城南我一个人去，换了衣裳，从后门走。”

    石七爷还想再拦，谢临已经从案上拿起了那半截黑玉簪子。

    他今晚去北镇抚司时虽没捡，可等石七爷的人打听到牢门外的番子换班时，又把那东西摸了回来。

    谢临用块布包了，揣进怀中。他必须去看看，这半截沾了血的簪子，到底能引出什么。

    入夜后，谢临换了身深灰的短褐，戴了顶旧毡帽，从沈府后墙翻出去。

    京城的夜还是那样，又黑又潮，雾从巷子口漫进来。

    谢临贴着墙根，朝城南走。

    他走得极慢，