巴特尔没再笑。他转身上马，看了谢临一眼说。

    “谢临，你是个人物。月亮湾的事，我不跟你争。但草原上的事，也不是你插几根木桩能说了算的。你我之间，还有得算。”

    他说完，拨转马头，朝北面去了。

    那五十余骑像一队归雁，隐入渐浓的暮色。

    谢临站在定界桩前，直到最后一点马蹄声被风吹散，才慢慢吐出一口气。

    巴图尔走上前，低声问。

    “他这是什么意思？认了，还是不认？”

    谢临垂眸，直接说。

    “他今天不拔旗，就是认了一半。剩下那一半，要等秋天。等黍子长出来，他再来。到那时候，他带来的就不只是五十骑了。”

    毕竟对方现在还要利用他谢临，做事不会太绝！

    若是他拿不出来令人满意的东西，那接下来就是一场恶战了！

    就在谢临思索的时候，另一边的清怡郡主从坡地上下来，短弓背在身后。

    她走到谢临身边，抬头看了看天说。

    “今夜怕是要下雪。回不回去？”

    谢临抬头看了看四周说。

    “不回了。今晚就宿在月亮湾。把人散开，别挤在一堆。我陪这旗子过一夜。”

    他看着清怡郡主，又说。

    “你带一半弓手上北坡。雪地里看得远。今晚若有人来，雪会先把他们的脚印现出来。”

    清怡郡主点头去了。谢临又对韩铁道。

    “让弟兄们把马匹拴好，篝火点三堆，分别放在谷口、河边和坡下。人不要离火太近。今晚这一夜，是我的旗立不立得住的最后一关。”

    韩铁应了，去安排。

    谢临站在定界桩前，伸手摸了摸桩上那个“临”字，指腹上沾了一点木刺。

    他抬头，看见天边的云已经压得极低，像整片天空都要塌下来。

    他知道，夜一深，雪就要来了。雪落在这片新划的土地上，会把所有痕迹盖住。但天亮之后，旗子还会在。

    ……

    雪在子时前后落了下来。

    起初是零星的雪粒，打在旗子上沙沙作响，像有人从远处抛来一把把碎盐。

    后来风一大，雪片又密又急，天地间只剩下白茫茫一片。

    谢临裹着一件半旧的羊皮袍，坐在定界桩旁。

    他没有烤火，只把横刀抱在怀里，整个人像被雪埋了半截。巴图尔几次要过来，都被谢临一个眼神止住。

    清怡郡主趴在北坡一块大石后面，身上盖着块白毡。

    她的弓放在手边，箭囊半开，眼睛一眨不眨地盯着北面。

    雪夜里能见度极低，但雪会把人的轮廓衬出来。只要有东西从北面靠近，她就能看见。

    四更时，北面雪幕里出现了几个黑点。

    清怡郡主没有动，只把短弓慢慢端起。

    那黑点越来越近，是五六个人，牵着马，走得很慢，像在找路。他们到了谷口北面，停住了。

    清怡郡主把手按在弓弦上，没有立刻放箭。她记得谢临的话：只射马前，不射人。

    那几个人在雪里站了很久，终于有一个人朝前走了十几步，用北狄话喊了几句。

    巴图尔从谢临身后走出来，听了一会儿，对谢临道。

    “是巴特尔的人。说他们王爷落了一样东西，让我们给送过去。否则今晚他们就不走了。”

    谢临慢慢站起来，抖掉肩上的雪。他走到那人面前，直接问了一句。

    那人愣了一下，指了指身后。谢临看去，只见五匹马上挂着几卷旧皮子。

    他心中明白，巴特尔这是让人以“落东西”为名，留在雪里看他们会不会乱。

    谢临没有让人去取皮子，也没有让人退走。他只说。

    “东西不要了，人也不留。回去告诉巴特尔，谢临今晚在月亮湾过夜。要收东西，让他自己来。”

    那几人面面相觑，终究不敢再停，拉着马朝北退了。

    谢临回到定界桩旁，重新坐下。雪更大了，几乎要把他的眉眼都遮住。

    清怡郡主仍趴在坡上，直到那几个黑点彻底消失在雪幕里，才轻轻松了口气。

    她回望谷口，见那面旗还立着，在风雪里像一块不肯倒下的黑铁。她知道，这一夜过去，月亮湾就真的姓谢了。

    次日天亮，雪住了。

    月亮湾蒙了厚厚一层白，那面旗在晨光里格外刺眼。

    谢临带人回了铁关城。进城时，石七爷早等在门口，见谢临满身是雪，却精神极好，不由笑道。

    “成了？”

    谢临点头。

    “成了一半。后面一半，得看城里的人怎么配合。”

    他翻身下马，和石七爷并肩往里走。

    “昨夜林鹤有没有动静？”

    毕竟自己这次可是真的给他机会了，不会这么不中用吧！

    石七爷道