巴图尔低着头，像在跟火说话：

    “我回去，要打的不是周人，是我自己人。”

    “左右贤王争起来，不是两个部落在打，是整片草原在撕。”

    “谢临，我怕我回去，也压不住。”

    谢临往火里扔了根柴，说：

    “你压不住，你父汗能压住。”

    “你回去，就是让左贤王部的人先知道，月亮湾还活着，谢临还愿意给他们种子。”

    “你一个人压不住草原，但你和你父汗加起来，能让左贤王部不先乱。”

    “左贤王部稳住了，这仗就打不大。”

    巴图尔沉默了很久，最后道：

    “我走了，月亮湾北面交给谁？”

    谢临说：

    “我亲自来。”

    “你走之后，我在月亮湾扎营。”

    “五十个人，不多不少，全听我调。”

    “我看谁还敢从北边来。”

    巴图尔抬头看谢临，火苗在他眼里跳。

    过了好一会儿，他忽然笑了：

    “谢临，我们草原上有一句话——能跟狼一起吃肉的人，才能跟狼一起活。”

    “你就是这样的人。”

    谢临也笑了，很淡：

    “我不是狼。我是种地的。”

    “只是这地，得先有命种。”

    第二日清晨，巴图尔辞别月亮湾。

    谢临送他到谷口。

    两人没说什么，只并排走了半里。

    巴图尔上马时，回头看了一眼那面重新挂起的大旗。

    “等我回来。月亮湾第一把黍，我要亲手割。”

    谢临抱了抱拳，道：

    “等你。”

    巴图尔策马朝西去了。

    他身后跟着几个亲随。

    那几骑在雪原上越来越小，最后被晨雾吞没。

    谢临站在谷口，直到看不见人影，才慢慢转身。

    清怡就在他身后不远处，短弓背在肩上，脸冻得发红。

    她见谢临回来，只低声说：

    “他会回来的。”

    谢临“嗯”了一声，没再多说。

    他带人重新整了整月亮湾的防务。

    把留下的五十人分作三班。

    一班巡北，一班守谷，一班歇息。

    孙大有管田，赵明瑞管账。

    清怡替谢临管弓手，每日在谷口外巡视三次。

    一切都压得极紧，像一张绷住的网。

    当晚，石七爷从铁关城派人送来一封信。

    信上说，谢震山夜里在房中吐血。

    军医说是旧伤复发，情形不太好。

    谢临看完信，脸色没变，只对来人说：

    “好生看护。”

    “他若死了，就把他的嘴缝上。”

    “省得到了地府乱说。”

    清怡等他安排完，才问：

    “谢震山要是不行了，你之前写的那些供词怎么办？”

    谢临说：

    “他早交代了。我把他写的都收着。”

    “他活一天，是他的命。”

    “他若死了，那些纸比他有用。”

    他顿了顿，又对赵明瑞道：

    “明日回铁关城。”

    “月亮湾这边，你和孙大有留下。”

    “有事，让清怡骑马回来报我。”

    赵明瑞和孙大有都应下。

    清怡听了，却没说话。

    她看着谢临，像有话要讲，可终究没开口。

    夜里，谢临没有睡。

    他裹着皮袍，一个人坐在篝火旁。

    北风从谷口灌进来，像有无数人在远处哭。

    谢临拨着火，心里清楚。

    巴图尔这一走，北境和草原之间便再没有能替他传话的人了。

    以后的路，只能自己走。

    他忽然很想知道，皇帝是不是也在等这一刻。

    等北狄内斗，等他分兵，等他露出破绽。

    谢临抬头望了望天。

    天很黑，没有星。

    雪又稀稀拉拉地飘了下来。

    他闭上眼，手指在刀柄上慢慢摩挲。

    他知道，京城不会让他把这一季黍子收完。

    总有刀，会从雪里伸出来。

    而谢临，已经决定不再躲了。

    谁伸刀，他砍谁。

    来一个，杀一个。

    北境的天，他谢临要亲手撑住。

    谢临回到铁关城时，天已经黑透了。

    他来不及换衣裳，便去了谢震山养病的后院。

    赵明瑞跟在他身后，手里提着灯。

    两人踩着一地碎雪穿过回廊。

    院里静得只听见风吹窗纸的响。

    军医正从屋里退出来。