落在水眼之中，水脉彻底活了。它每日以水光冲刷裂隙，底下那股死气一日淡过一日。”

    “那北境算是稳了。” 林宇道。

    “稳了。”

    第七日清晨，四人立在营门。守将带着一队兵士相送。

    “诸位道友大恩，北境永记。”

    “北境记得，灵珠也记得。” 林宇回身望了一眼广袤冰原，随即转身，目光望向西方，“走。”

    一路向西行三日，脚下坚冰渐渐稀少，黄沙慢慢铺展。凛冽寒风不再刺骨，反倒烘得人脸颊发烫。

    “地界变得真快。” 苏雨桐抬手挡着热风。

    “西漠便是如此。” 陈风说，“一边是万古冰原，一边是千里黄沙，相隔不过数日路程。”

    第四日，漫天黄沙扑面而来。

    “到西漠了。” 陈风抬眼远眺。

    “金墟剑就在这片黄沙底下？” 叶婉问道。

    “埋在深处的上古金祀殿内。”

    “遍地黄沙，要如何搜寻？”

    “金墟剑为金之精魂。” 陈风缓缓道，“我们一路寻器，循五行流转，木之后便是金。”

    半日之后，视野之内再无半点冰雪痕迹，只剩下无边无际起伏沙丘，热风卷着沙砾打在脸上。

    “沙子一步一陷。” 叶婉落脚，沙面立刻没过脚踝。

    “不要停下，驻足极易被流沙吞噬。” 陈风提醒。

    “这片沙地怎么像活水一般？” 苏雨桐诧异。

    “沙子是活的。” 林宇低头看着脚下流动的细沙，“底下萦绕墟气。”

    “是什么东西？”

    “不好说，多半是金墟逸散出来的气息。” 陈风解释，“金性墟气滋养这片黄沙，眼前流动的不是寻常沙土，是金墟向外铺开的皮囊。”

    又走半日，连绵沙丘堆叠，如同一头巨兽沉眠起伏的脊背。叶婉忽然驻足，眉头紧锁。

    “不对劲。”

    “怎么了？”

    “我的惧瞳被一层金蒙蒙的雾气挡住，看不穿远处。”

    “是金墟之气。” 陈风说，“金气遮蔽瞳术，惧瞳探不了远路。”

    “那我们靠什么探路？”

    “靠脚下。” 林宇沉声道，“活沙会给我们示警，哪里藏着凶险，哪里不能落脚，沙会告诉我们。”

    话音未落，叶婉猛地顿住脚步：“有人。”

    “这荒漠里还有人？” 苏雨桐一惊。

    “是死人。”

    她蹲下身，伸手刨开表层黄沙，一截惨白的白骨露了出来，骨边还挂着锈蚀的驼铃。

    “是商队。”

    “死在这里很多年了。” 叶婉继续拨开黄沙，断刀、破损货箱、半面残破旗帜相继显露。

    陈风捡起那面旗，指尖抚过褪色纹路：“官商的旗，当年是往西漠运送铁器的队伍。”

    “运铁器？”

    “西漠缺铁，铁器珍贵，最容易引来劫掠。” 陈风说道，“这一队运铁商队，尽数折在此处。”

    叶婉细看白骨创口：“颈间一刀毙命，手法干脆，是遭人劫杀。货物也被劫掠一空。”

    “越是荒无人烟之地，越藏着亡命之徒。” 林宇抬眼望向连绵沙丘，“这些白骨，是留给后来人的警示，也是猎物的残骸。”

    “是沙盗？”

    “多半是。” 林宇目光沉沉望向远处，“有人在盯着我们。”

    众人循他目光看去，远处沙丘静立无风，沙纹分毫不动。

    “在哪里？” 苏雨桐紧张环顾。

    “看不清。金气太重，掩住了踪迹。”

    “不必强求看清。” 林宇握紧赤火鼎，“对方既然盯着，迟早会出手。”

    “我们绕不开？”

    “它特意选在此处埋伏，就是算准黄沙之中无路可退。” 林宇道，“走不掉了。”

    “那我们停下来？” 陈风问。

    “停下，等它现身。看不见的敌人才最凶险。”

    四人静静立在黄沙之上，热风静止，周遭一片死寂。空气中鎏金般的墟气一点点浓重起来，仿佛地底蛰伏的庞然大物，正在缓缓苏醒。

    “来了。” 林宇低声提醒。

    嗡 ——

    脚下沙层骤然下沉，不是风吹沙动，整片地面向内塌陷。

    “是流沙陷阱！” 陈风厉声喝喊。

    “往下坠了！” 苏雨桐一把攥住林宇胳膊。流沙如同流水翻卷，裹着四人向着地底拖拽。

    “稳住！” 林宇大喝，“底下藏着金系墟兽！它故意引流沙吞我们！”

    “被拖下去岂不是正中下怀？”

    “躲在沙上只能被动挨打，倒不如下去瞧瞧它的根底！”

    黄沙顺着衣领、口鼻往里灌，无数无形的力道拉扯着四人下坠。林宇一掌拍在赤火鼎上，一圈烈焰腾起，化作火墙，将汹涌黄沙隔绝在外。