“婶子，您别说了，陈实的束脩，我来出，到了府城，他跟我住一块，吃一块，只要我有的，就有他一份，您就等着，让他考出个名堂来。”

    沈氏愣了愣，眼泪再也止不住。

    她站起来，作势要跪，被林砚扶住。

    陈实“扑通”一声跪了下来，额头重重磕在地上，声音哽咽，“砚哥儿，你的恩，我一辈子记着。”

    林砚又急忙把他拉起来，“别总跪，男儿膝下有黄金，省着点，留给考官吧。”

    一句话把陈实说哭了，也把沈氏逗笑了。

    柳氏邀请陈实母子留下吃饭，可她们死活不愿意，非要走。

    送走陈实母子后，林砚回到灶房。

    锅里的饭已经熟了，热腾腾的米香混着野菜味。

    他盛了碗饭，坐在灶台边慢慢吃。

    吃着吃着，目光又落到那几块硝石上。

    他实在不甘心。

    这种法子，明明该行得通。

    他搁下碗，走到陶盆前，把硝石重新敲碎。

    这回他多留了个心眼，先用细纱布把敲碎的硝石包起来，慢慢压出汁液。

    那汁液比前几次清亮得多，像一碗淡青色的水。

    他重新打来半盆水，把盛满水的小陶碗放到盆中央，再把那碗硝石汁慢慢倒进盆里。

    他倒得极慢，边倒边搅。

    陈实吃完饭，许是睡不着，又折回来。

    他站在院子门口，喊了几声，又看到灶房亮着灯，走了进来。

    “砚哥儿，你干啥呢？”

    林砚没回头，只盯着盆，“制冰。”

    陈实愣了愣，一脸不信，“制冰，治什么冰，这又不是冬天，哪来的冰？”

    林砚没抬头，“你看。”

    他没说话，两人都盯着那只小陶碗。

    约莫一盏茶工夫，碗壁上忽然浮起一层极细的白霜。

    陈实揉了揉眼，以为自己看错了。

    又过了片刻，那白霜越来越厚，像春天柳絮一样贴在碗壁上。

    陈实“呀”了一声，整个人趴到盆边，眼睛瞪得溜圆。

    又过了一刻，碗里的水慢慢凝起来，结成小半碗半透明的冰块。

    陈实猛地抬头，嗓子都变了调，“砚哥儿，这……这是啥？这是冰？真是冰！”

    他像个孩子似的，拿手指头去戳那层薄冰，又赶紧缩回来，把指头塞进嘴里，“凉的！真的凉！”

    林砚也笑了。

    他伸手碰了碰碗壁，冰凉的。

    他抬起头，望着灶房外沉沉的夜色，心里那团烦乱像被这半碗冰镇得稳稳当当。

    他轻声道：“成了。”

    陈实还蹲在那儿，眼睛亮得吓人，“砚哥儿，你连冰都能做，你还有什么做不出来的。”

    林砚拍了拍他的脑袋，“走吧，明儿去镇上，让那些老爷们开开眼。”

    他吹熄了灶房里的灯。

    月光从窗纸外漏进来，照在那只小陶碗上。

    碗里的冰，还在一丝一丝地涨着，像极慢的、看得见的希望。

    次日一早，林砚让陈实又照着昨晚的法子制了一大盆冰。

    两人找了只干净的木桶，把冰块敲成小块，用厚布裹了，提到镇上。

    秋老虎正毒，街面上热气蒸腾。

    那些店铺门口的小伙计，个个汗流浃背，四处忙碌着。

    有了卖香皂的经验，林砚没有沿街吆喝卖冰，而是寻了家茶楼，先送了两块冰给掌柜。

    掌柜拿在手里，冰水顺着指缝往下淌，立马惊掉了下巴。

    他一脸惊诧，语气都抖了，“这……这鬼天气，你从哪弄来的冰？”

    林砚只笑，“掌柜的，要不要？”

    “要！”掌柜想都没想，这个季节的冰，比钱还值钱。

    “掌柜若是想要，明儿还有。”林砚知道卖冰这事，成了。

    掌柜马上又恢复商人本色，“不知这冰价钱如何？”

    “五文一斤如何？”林砚试探问道。

    价钱他还真不知道多少合适。

    主要这冰比香皂利润还大，几乎是无本买卖。

    “好！”

    掌柜嗓子捏紧，嗷的一声。

    “小哥，你可不许反悔！”

    林砚苦涩一笑，坏了，价钱要低了，“行，五文就五文。”

    他话音才落，旁边几个歇脚的商客已经围了上来。

    一个穿绸衫的胖子抢上前，抓起一块冰就贴在自己额头上，闭着眼道：“痛快，痛快，小兄弟，你有多少，我全要！”

    另一个戴玉扳指的老者也道：“我出十文一斤！”

    胖子急了，一把拉住林砚，“十五文，我出十五文！”

    林砚听着他们抬价，脸上仍是不动声色。

    他道：“今日只带这些，诸位若要，明日赶早。”

    说完，他和