了，他浑身长刺，脑袋掉了，都不怕，唯一的软肋，就是亲娘。

    可苏秀才这一番话，朝着他的软肋去的。

    赖大终于扛不住了。

    他扑通趴在地上，嘶声道：“我说，我全说！”

    “青天大老爷，是吴老爷，是吴老爷让我这么干的，他说事成之后，给我五十两银子，给我娘看病，棺材里的赖三，是我堂弟，我兄弟压根就没死，就是被喂了药，我全交代了！求大老爷饶命！”

    此言一出，满堂大哗。

    吴老爷身子一歪，险些栽倒。

    方举人几个也全白了脸。

    事情水落石出，县令也不迟疑，惊堂木一拍，“来啊！把这几个为恶乡里的罪人，都给本官拿了！”

    衙役们一拥而上，把吴老爷、方举人、赵乡绅、周都头全按在地上。

    方才还趾高气昂的几人，如今哭爹喊娘，丑态百出。

    吴老爷挣扎着喊，“大人，大人开恩，小的再也不敢了！”

    方举人也在喊冤。

    县令哪里还听，惊堂木连拍三下，“押下去，候审！”

    堂外，林万奎和陈实，还有一干桃花村村民，全都欢呼起来。

    王婶子一边抹泪一边喊，“青天大老爷，林案首清白了！”

    陈实也红着眼眶，拉着林砚的袖子一边笑，一边掉眼泪。

    林万奎走到林砚身边，重重拍他的肩，“好小子，你爹娘该放心了！”

    林砚只是笑笑，转过身，朝苏秀才深深一揖，“多谢苏先生。”

    今日之事，没有苏秀才，他就彻底完了。

    苏秀才扶起他，“你这孩子，胆子大，心思细，将来入了官场，可不要学那些蝇营狗苟之辈。”

    林砚回道：“学生记下了。”

    尘埃落定后，县令把林砚拉到后堂。

    他亲自给林砚倒了盏茶，搓着手道：“林案首，今日这案，多亏了你，本官……本官也差点被那帮人蒙骗，你往后在府里见了赵大人、程学政，还望替本官美言几句。”

    林砚接过茶，微微一笑，这老小子跟自己要人情来了？

    可这老小子跟泥鳅精似的，滑溜溜的，屁忙帮不上。

    不过，人家毕竟是父母官，该给的面子不能少了。

    “大人今日明察秋毫，不徇私情，连吴家那等乡绅都能一并拿下，这样的官，学生自会如实禀明赵大人。”

    县令听了，喜得眉开眼笑，又连夸了林砚好几句。

    当日，苏秀才在苏家设宴，请林砚与陈实同去。

    酒菜精致，席间宾主尽欢。

    苏秀才几杯酒下肚，脸上有了些醉意。

    他看着林砚，道：“林砚，如今已是案首，可有婚约？”

    林砚摇头：“没有。”

    苏秀才满脸笑意，“那你觉得，我家若晚如何？”

    苏若晚正低头斟酒，闻言手一抖，酒洒了半杯。

    她脸色一红，起身道：“爹，你胡说什么！”

    说完一扭身就往外跑。

    可到了门口，她又停住了，把耳朵贴在了门边，心里跟打鼓似的。

    林砚也没想到苏秀才这样直接，古代人，不都很含蓄吗？

    他放下酒杯，认真道：“苏小姐很好，学生也敬她，重她，只是学生如今连个秀才都不是，不敢谈婚论嫁，若将来能中个功名，学生一定亲自登门，向苏先生提亲。”

    苏秀才大喜，连声道：“好，好，我等你这句！”

    门外的苏若晚听到这话，满脸通红，一双手绞着帕子，半天没松开。

    宴后，林砚与苏秀才入书房说话，很明显，两个人亲近了几分，颇有一点翁婿的味道。

    林砚主动道：“苏先生，那制冰之法，学生想与先生共享。”

    苏秀才闻言，酒醒了大半，“共享？”

    林砚点头，“学生此番入府城读书，没法在家看着，那吴家虽倒了，可眼红的人不会少，这法子放在学生一人手里，早晚还会招祸。”

    “若苏先生愿意，由苏家出铺面出人手，学生出方子，双方各半，先生以为如何？”

    苏秀才听罢，抚掌而笑，“林砚，你不只是会读书，你还会看势。”

    “好！我与你各半，从明日起，我让管家去桃花村寻你，把这事立个字据。”

    林砚起身，朝苏秀才施了一礼，“多谢先生。”

    两人又谈了小半个时辰，林砚才告辞。

    殊不知，苏若晚早等在门外，望眼欲穿。

    她见林砚出来，也不说话，只低头递了盏茶。

    林砚接了，轻声道：“苏小姐，我明日便去府城，府试前，怕不能再来了。”

    苏若晚抬头，眼里满是不舍。

    她咬咬唇，小声道：“那……那你可要保重。”

    林砚抿了一口茶水，“你也保重。”

    他说完，转身要走