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    通州，京杭大运河的北端终点，帝国漕运的真正咽喉。

    这里的空气似乎都与其他地方不同，混杂着河水特有的腥气、粮食堆积的陈味、汗水与牲畜的体味，以及一种无处不在的、紧张而忙碌的喧嚣。巨大的漕船如同沉睡的巨兽，密密麻麻地停靠在码头，扛包的苦力喊着低沉的号子，如同搬家的蚁群，将江南的血液源源不断输入京城的心脏。

    林夙带着沈文舟和两名扮作长随的“惊雷”成员，住进了朝廷设立的驿馆。他此行的公开身份是工部都水清吏司郎中，奉命勘察通惠河道淤塞情况。

    通州仓场衙门的大小官员，对待这位京中来的“林青天”，态度颇为微妙。表面恭敬有加，设宴接风，言语间满是奉承，但一触及实质性的漕运事务、账目往来，便立刻打起太极，言辞闪烁，用“年深日久，需慢慢查证”、“涉及繁杂，非一日之功”等套话敷衍。

    林夙也不着急，每日里或在仓场官员的陪同下，乘着小舟“勘察”那处所谓的淤塞河段——那淤塞程度，在他看来，根本无需兴师动众清淤，更像是人为制造的一个由头；或是在码头上“随意”走走，看着漕工们忙碌。

    暗地里，韩青和李铁柱早已按照计划，如同水滴融入大海，悄无声息地行动起来。

    韩青凭借高超的身手，夜间潜入仓场衙门的档案库。虽然核心账目早已被转移或处理，但他还是在一些看似废弃的旧文书堆中，找到了几份去年清淤工程征发民夫的原始记录名册残页，上面的数字，与上报工部的数目有着明显的出入。

    而李铁柱则发挥他底层出身的优势，混迹于码头苦力和漕帮底层水手之间，请他们喝酒，听他们抱怨。从这些零碎的牢骚中，他拼凑出去岁清淤工程的真相：所谓的三千民夫，实际不到八百人，而且多是老弱；所谓的两个月工期，实际干了不到二十天就草草收场，剩下的时间，民夫们都被拉去给郝主事在通州城外新购置的田庄干活了。

    “那位郝主事，可是咱通州城里的‘能人’！”一个喝得面红耳赤的老漕工大着舌头说道，“人家上头有人！看见码头那边最大的‘丰运’货栈没？那就是他小舅子管的，挂着镇国公府的牌子！这通州地界，官面上的漕粮转运、陆路货运，都得经过他家，油水厚着呢！”

    线索越来越清晰。

    几天后的一个傍晚，林夙正在驿馆房中对着漕图思索，韩青无声无息地出现。

    “大人，找到当时清淤工程的一个小工头，姓王。工程结束后，郝主事以他‘办事不力’为由，克扣了大半工钱，他心怀怨恨，愿意作证。他手里还保留着一份当时民夫领取伙食的简易记录，可以作为旁证。”

    “另外，”韩青顿了顿，递上一本薄薄的、封皮没有任何字样的册子，“这是从‘丰运’货栈一个醉酒账房口中套出，并由李铁柱设法取来的副本。里面记录了近半年来，货栈通过‘处理’‘损耗’漕粮，与京城几家大粮商往来的部分账目，数额不小。”

    林夙接过册子，快速翻阅，眼中寒光渐盛。

    这已不仅仅是虚报工程款、欺压民夫的小事。这是利用职务之便，与商业资本勾结，系统性侵吞国家漕粮的重罪！而这一切，都指向那个小小的工部主事——郝仁，以及他背后若隐若现的镇国公府！

    “证据链差不多了。”林夙合上册子，“是时候，会一会这位郝‘能人’了。”

    他并没有选择直接动用官身拿人。那样打草惊蛇，对方很可能推出几个替罪羊了事。

    次日，林夙以“答谢通州同僚款待”为名，在城中最好的酒楼设宴，邀请仓场衙门几位主要官员，其中自然包括了正好在通州“督办漕务”的营缮司主事郝仁。

    郝仁年约四十，身材微胖，面色红润，穿着绸缎便服，手指上戴着一枚硕大的玉扳指，言谈举止间带着一股毫不掩饰的倨傲与富态。对于林夙这个被“发配”来查河道的京官，他表面客气，眼底却藏着一丝不屑。

    酒过三巡，气氛看似热络。

    林夙端起酒杯，状似无意地笑道：“郝主事常年奔波于京城与通州之间，辛苦了。听闻去岁通惠河清淤，郝主事督办有力，使得漕运畅通，功不可没啊。”

    郝仁脸上闪过一丝得意，嘴上却谦虚：“分内之事，不敢言功。都是为朝廷效力嘛。”

    “哦？”林夙放下酒杯，语气依旧平淡，却让整个雅间的温度仿佛降了几分，“那本官倒是有些不解。据本官所知，去岁清淤，实际征发民夫不足八百，工期不足一月。何以报至工部的文书上，却变成了民夫三千，工期两月？这多出来的两千二百民夫，四十余日的工钱、粮秣，总计近三万两白银，不知去向啊。”