终究是陛下手中的棋子。”

    四目相对。

    皇帝忽然大笑。

    笑声在空荡殿宇里回荡，惊起梁上栖雀。

    “好一个‘棋子’！”他止了笑，眼底却结着冰，“林夙，你这次差事办得漂亮。但你知道朕最不喜你哪一点吗？”

    他起身，走到那幅西北舆图前，手指点在凉州位置上。

    “你太聪明。聪明到……”他侧过半张脸，光影切割下，神情模糊，“让朕有时觉得，你下一步要算计的，是不是该轮到朕了？”

    话落如刀。

    林夙撩袍，跪地。

    额头触在冰凉的金砖上。

    “臣，”他声音从砖石间传来，闷而沉，“只是陛下手中那把刀。刀太钝，斩不了鬼；刀太利……”他抬起头，目光直迎，“伤的是握刀人的手。分寸，臣懂。”

    良久。

    皇帝转身：“滚起来吧。”

    “你递上来的名单，朕会看。该杀的杀，该流的流。但内库那条线——”他背对林夙，“到此为止。”

    “臣明白。”

    “明白就好。”皇帝摆摆手，“出去吧。赏赐稍后会送到你府上。至于官职……朕想想。”

    林夙再拜，退至门边。

    手触到门扉时，皇帝的声音又飘过来，轻得像叹息：

    “三日后西山秋狩，你也来。”

    “穿精神点。好些人，都想见见你这把‘刀’，到底生得什么模样。”

    门开，天光涌进。

    林夙眯了眯眼，跨出门槛。

    孙太监还候在门外，见他出来，躬身递过一枚象牙腰牌：“王公公吩咐，大人初返京城，若有难处，可凭此牌至内官监寻他。”

    林夙接过。

    牌身温润，刻着密密麻麻的暗纹——是宫里的路引，也是枷锁。

    他颔首致谢，朝宫外走去。

    脚步不疾不徐，青袍下摆拂过湿润石阶，未停。

    宫门外长街转角，一辆青帷马车静静停着。

    车窗帘子掀起半角，露出半张脸——眼尾细纹如刻，鬓角霜白。

    那人看着林夙渐远的背影，慢条斯理放下帘子。

    车内暗处，响起一声极轻的冷笑：

    “刀？”

    “老夫倒要看看，这把刀，斩不斩得动我崔家的门槛。”

    马车缓缓驶动，碾过一地晨光。

    车辕上，刻着一个极小的徽记：

    崔。

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