上，他让陈五取来他们的伤药——不多，但皆是文谦备的上好金疮药。

    “送去给那老者，和那脸上有黥印的汉子。”林夙道，“就说……过路书生，见不得人间苦。”

    陈五犹豫：“大人，怕惹麻烦……”

    “去。”林夙语气平淡，却不容置疑。

    陈五揣药去了。韩青憋了许久，终于低吼：“大人！就眼睁睁看他们这般糟践人？！”

    林夙看向漆黑江面，良久，道：“你看那周把头，凶恶否？”

    “自然！”

    “他也不过是条狗。”林夙声音冷澈，“抽在他手里的鞭子，真正的柄，握在漕帮香主手里，握在能用‘损耗’名目贪墨朝廷漕银的官员手里，握在能定下这‘夜纤’规矩的人手里。今晚我们杀了周把头，明日会有李把头、王把头。船上那货主，或许也正被更大的商号压榨利润。”

    他转头看韩青：“愤怒有用，但不够。得知道该对谁愤怒。”

    约莫两刻钟，陈五带回一人。

    正是那黥面壮汉。他脸上鞭伤已草草敷了药，浑身泥血，却坚持要来道谢。

    “小人周铁骨，谢先生赠药。”他在船头跪下，声音沙哑如磨砂，“刘老爹缓过来了，命是先生给的。”

    林夙扶起他：“举手之劳。壮士脸上黥印，可是军籍？”

    周铁骨浑身一震，猛地抬头，眼中闪过狼般的警惕与悲愤：“先生……如何得知？”

    “刺配‘忠’字于颊，乃边军逃兵或犯重律者专用。”林夙平静道，“我观壮士刚才夺鞭手法，有军中擒拿痕迹。”

    周铁骨默然良久，惨笑：“先生好眼力。小人原是凉州卫边军什长。弘毅十一年，上官克扣饷银，弟兄们饿得拉不开弓。我去理论，反被安了个‘煽动闹饷’的罪名，刺配荆南……途中逃脱，流落至此。”

    凉州卫。林夙心中微动，正是他刚离开的地方。

    “克扣饷银的上官，是谁？”

    周铁骨咬牙：“当时的督粮参军……姓胡。”

    胡万才。林夙眼底寒意一闪。这条线，竟在此处接上了。

    “先生赠药之恩，铁骨无以为报。”周铁骨抱拳，“只劝先生，速离此地。周把头心眼比针小，今夜我顶撞他，他必报复。恐牵连先生。”

    林夙却问：“若我请你做向导，走完荆江段水路，酬金五两，干否？”

    周铁骨愣住：“先生，这……”

    “我需要一双熟悉此地黑白两道的眼睛。”林夙直视他，“也需要一个知道边军疾苦、见过底层血腥的人。你，敢不敢？”

    周铁骨胸膛剧烈起伏。火光映着他脸上狰狞黥印与新鲜鞭痕。许久，他重重跪地，磕头：

    “小人烂命一条，蒙先生看得起。从此鞍前马后，刀山火海——但凭驱使！”

    不是为五两银子。是为那包伤药里，仅存的一点“把人当人”的尊重。

    雾中启航，诗祭亡魂

    当夜，林夙未再眠。

    他于船舱灯下，铺纸研墨。周铁骨所述边军克饷、漕夫血泪，与文谦所言父亲被“明码标价”，在脑海中交织轰鸣。

    提笔，蘸墨，笔锋如刀，剖心沥胆：

    《夜泊荆江闻纤夫号子有感》

    浊浪吞星月，号子裂寒空。

    百丈缆索血，一步一鬼雄。

    官仓硕鼠肥，边塞饿殍穷。

    谁解盘中粟，尽是人骨融？

    安得劈浪剑，斩断吸血管？

    重定漕运法，万夫展笑容！

    诗成，掷笔。

    墨迹淋漓，怒意磅礴，再无半分“藏锋”。

    天色微明时，浓雾锁江。

    林夙命船家提前启航，避开可能到来的麻烦。

    乌篷船滑入雾中，很快消失。

    经过昨夜那片荒滩时，隐约听见哭声——刘老爹终究没熬过去，尸体被草席一卷，抛入江中。周把头骂骂咧咧，催促活人继续拉纤。

    周铁骨立于船尾，朝着哭声方向，重重磕了三个头。起身时，眼眶赤红，却无泪。

    “看清了？”林夙不知何时来到他身后。

    “……看清了。”

    “记住这恨。”林夙声音很轻，却像烙铁，“但要恨对地方。”

    船入雾霭深处。

    前方，荆江第一险滩“鬼见愁”的咆哮声，已隐隐传来。

    而林夙袖中，那首墨迹未干的诗，沉