熟的。价钱你们自己谈。”

    刀老三打量林夙一行人，开口声音沙哑：“去阳朔，走官道得绕七天。我知道一条猎道，三天能到。但路险，要过两个瑶寨，一个汉人废村。每人二两银子，不包吃喝。”

    这价钱极高，但林夙没还价：“可以。但我们有几个伤者，需走得稳些。”

    “加一两。”

    “成交。”

    谈妥后，刀老三去准备行装，约定半个时辰后在圩口牌楼会合。

    趁着这空当，林夙让众人分散再采买些必需品。他则带着杜衡，在圩市里看似随意地走动，目光却悄然扫过各个角落。

    那个神秘的跛足老汉，还缩在原先的摊位后，破斗笠压得很低。

    林夙走过去，蹲下身，看似在挑选那些劣等矿石。他拿起一块泛着暗绿色、表面有晶体的石头，问道：“老丈，这石头怎么卖？”

    老汉缓缓抬起头。

    斗笠下是一张饱经风霜的脸，皱纹如刀刻，左眼浑浊，右眼却异常清明。他盯着林夙看了两息，嘶哑道：“这石头不卖。”

    “为何？”

    “有毒。”老汉声音压低，“这是从‘鬼哭岭’矿洞里捡的废料。那矿洞……吃人。”

    林夙心中一动，面上不动声色：“老丈对矿洞很熟？”

    老汉没回答，反而问：“你们要去阳朔？”

    “是。”

    “阳朔县衙后面，第三条巷子最里头，有间铁匠铺。”老汉语速很慢，“铺主姓莫，他打的柴刀最好用。你去买刀，就说……是‘老灰头’让你来的。”

    说罢，老汉重新低下头，不再言语。仿佛刚才那番话从未说过。

    林夙将那块石头轻轻放回原处，起身，放下一小块碎银，转身离开。

    走出几步，杜衡低声道：“先生，他……”

    “记下地址。”林夙平静道，“这人要么是矿工，要么是……知道些什么的人。”

    时间差不多了。众人回到圩口牌楼，刀老三已经等在那里，背着一个鼓鼓囊囊的背囊，腰间多了个皮水袋。

    蓝圩老将暂存的兵器归还，意味深长地对林夙道：“林大人，山高路远，多加小心。记住你说过的话。”

    “必不敢忘。”

    队伍离开圩市，重新踏入山林。刀老三果然熟路，选的都是人迹罕至却相对好走的兽径。他话不多，但每走一段就会停下，观察地面痕迹、折断的树枝、甚至嗅闻空气。

    “前面有野猪群刚过去，绕开走。”他简短解释。

    傍晚时分，队伍在一处溪边高地扎营。刀老三熟练地生了堆火，煮了一锅混合着野菜和肉干的糊糊，分给众人。

    沈砚凑到林夙身边，摊开那本《岭南风物略》，指着其中一页：“先生，书中记载，阳朔县西四十里有‘银屏山’，山中有‘官矿’。但备注说，此矿‘时开时禁，多有疾疫’。”

    林夙看向刀老三：“刀兄弟可知道‘银屏山’矿？”

    刀老三正用砍刀削着一根树枝，闻言动作顿了顿，疤痕脸在火光映照下更显狰狞。

    “知道。”他声音沉闷，“那地方……去不得。”

    “为何？”

    刀老三抬起头，独眼盯着跳跃的火苗：“三年前，矿上招了两百多矿工，汉瑶都有。半年后，活着出来的不到五十人。不是塌方，是‘瘟’。浑身起红疹，咳黑血，死的时候七窍流脓。”他顿了顿，“官府封了矿，说是有瘴气。但附近寨子的老人说，是挖到了地底的‘毒龙’，惊动了山神。”

    陈伯插话：“是矿毒。矿洞里常有毒气、毒水，人吸多了、喝多了，就会得怪病。”

    “后来呢？”林夙问。

    “后来？”刀老三扯了扯嘴角，“矿封了，可夜里常有人偷偷进去。我去年打猎时见过，有人从废矿里背出东西，用油布包着，沉甸甸的。守在那里的不是衙役，是穿黑衣、带弓弩的人。”

    黑衣、弓弩——和圩市里看到的那批人特征吻合。

    “那些黑衣人也去圩市采买？”林夙问。

    “偶尔去，但不多说话，买了东西就走。”刀老三道，“蓝圩老交代过，不要打听他们的事。”

    夜色渐深，山林沉寂下来。

    林夙靠着一棵树，望着篝火出神。跛足老汉、黑衣军卫、银屏山废矿、矿毒……这些碎片在脑中逐渐拼凑。苏晚晴信中的预警，正在被一点点证实。

    阳朔，这个他即将赴任的边陲小县，底下埋着的恐怕不只是矿藏，更是足以吞噬生命的巨大漩涡。