”吴有德引着走向西侧一间，“衙门简陋，比不得京里，委屈大人了。”

    推开房门，一股霉味扑面而来。屋里陈设简单：一床、一桌、一椅、一个旧书架。床上铺着发黄的草席，桌上积着薄灰。窗户纸破了几处，晨风灌进来，凉飕飕的。

    吴有德搓着手，歉然道：“实在仓促，没来得及打扫。下官这就叫人……”

    “不必。”林夙打断，“有劳吴典史。不知孙县令可在？下官应去拜见。”

    “这个……”吴有德面露难色，“孙县令……身子不适，已卧病半月有余。医嘱需静养，不见客。县令吩咐过，衙门一应事务，暂由下官与主簿协理。”他顿了顿，补充道，“林大人既已到任，待安顿下来，下官再将近日文书卷宗送来，供大人查阅。”

    话说得滴水不漏，客气地将林夙“晾”在了这间破屋里。

    “既如此，便不打扰县令静养。”林夙神色如常，“有劳吴典史。”

    “不敢不敢。”吴有德又客套几句，便告辞离去。

    屋里只剩三人。杜衡掩上门，周铁骨立刻开始检查房间四角、床底，确认无异常。

    “先生，这典史……”杜衡低声道。

    “老油子。”林夙走到窗边，看着院中荒草，“孙县令是真病还是假病，难说。但衙门上下，显然已打点过了。”

    “给咱们的下马威。”周铁骨冷哼。

    “意料之中。”林夙转身，“先安顿。杜衡，你去打探陈伯他们是否已入城，顺便买些被褥、炭火、米粮回来。”他取出一小块碎银——这是所剩无几的盘缠了。

    杜衡接过：“是。”

    “铁骨，你留在此处，莫要与人冲突，也莫要随意走动。”

    “明白。”

    杜衡离开后，林夙在屋里缓缓踱步。房间虽破，但位置尚可，窗户正对后院，能看到县衙后墙外一片低矮的民居屋顶。

    他想起跛足老汉的话：县衙后第三条巷子，最里头铁匠铺，姓莫。

    午时，陈记茶铺。

    这是间临街的小铺子，摆着四五张旧桌，生意冷清。林夙到时，陈伯等人已在一个角落坐下，刀老三也在。

    “都安顿好了？”林夙落座。

    陈伯点头：“租了巷子尾一处小院，两间屋，够住。房东是个孤寡婆子，话少，不打听。”

    “可有人留意你们？”

    “进南门时，守卒随便看了眼路引就放行了。”沈砚低声道，“比东门松得多。”

    刀老三要了壶粗茶，给每人倒了一碗，才开口：“我打听过了。孙县令确实病了，但没到不能见人的地步。县衙如今是吴典史和赵主簿把持。赵主簿是本地赵家的远亲，赵家……跟桂林府那边关系匪浅。”

    “赵家？”林夙想起湘西密信上那个“赵”字。

    “阳朔三大户，赵、李、韦。赵家生意最大，有盐铺、米行，还管着往桂林送药材山货的买卖。”刀老三顿了顿，“李家是瑶人土司旁支，韦家……听说跟矿上有关。”

    “矿上？”林夙抬眼。

    “银屏山那边，明面上是官府封了的废矿，但私下里一直有人进出。”刀老三声音压得更低，“守矿的不是衙役，是赵家养的护院，还有……黑衣卫。”

    “黑衣卫？”

    “都指挥使司下面的私兵，穿黑衣，带制式兵器，专干脏活。”刀老三疤痕脸抽动一下，“这些人，不好惹。”

    茶铺外传来脚步声，杜衡匆匆进来，脸色凝重。

    “先生。”他坐下，从怀中摸出个油纸包，摊开——里面是几块发黑的、坚硬的饼，还有一小块咸肉，“米价涨了，比岳州贵四成。盐更贵，这巴掌大一块咸肉，要三十文。炭火也缺，说是今年矿上要得多，市面上的好炭都被收走了。”

    “矿上要炭？”林夙皱眉。

    “打铁、冶炼都要炭。”陈伯道，“若真在挖‘雷火种’，更需大量炭火提纯。”

    林夙沉默片刻，问杜衡：“可打听到县衙后第三条巷子的铁匠铺？”

    “打听了。巷子最里头，门脸很小，挂着个破铁环当招牌。铺主姓莫，是个独臂老汉，脾气怪，平时只接些修补农具的零活，生意冷清。”杜衡顿了顿，“但我路过时，看见铺子后院烟囱在冒烟——这个时辰，不该生火打铁。”

    林夙看向刀老三：“刀兄弟可知此人？”

    刀老三摇头：“没打过交道。但独臂铁匠……倒是听过传闻。说是十年前从北边来的，手艺极好，曾给卫所打过一批腰刀，后来不知怎的断了条胳膊，就窝在巷子里不出头了。”