平安抵达。”林夙道，“只是途经雾隐圩时，听闻有黑衣官兵在圩市采买，戒备森严。雷百户可知是卫所哪部弟兄？林某当时未及拜会，倒有些失礼了。”

    这话一出，赵文廷斟酒的手几不可察地顿了顿。

    雷百户眼神锐利如刀：“卫所调动，乃是军务。林大人是文官，还是莫要多问为好。”

    语气已带警告。

    “百户误会了。”林夙从容道，“林某并非探听军务，只是感慨卫所弟兄辛苦。听闻银屏山旧矿一带，也有官兵驻守？那地方瘴气重，毒虫多，弟兄们戍守不易。”

    他看似关心，实则句句点在要害上——雾隐圩、黑衣官兵、银屏山。

    雷百户握杯的手背青筋微凸，冷冷道：“戍守何处，是都司衙门的安排。林大人若有疑问，可去桂林府询问都指挥使司。”

    话至此，已近乎撕破脸皮。

    席间气氛降至冰点。丝竹声不知何时停了，旁桌的乡绅们都屏息凝神，偷偷瞧着主桌这场无声的刀光剑影。

    孙县令忽然剧烈咳嗽起来，咳得满面通红。赵文廷忙为他抚背，趁机转移话题：“县令大人病体未愈，今日是强撑着来为林大人接风的。林大人，您看……”

    这是送客的暗示了。

    林夙起身，拱手：“孙县令保重身体。今日多谢赵主簿款待，林某初到，诸事繁杂，便不打扰了。”

    “林大人慢走。”赵文廷笑容依旧，眼底却无温度。

    周铁骨上前一步，护在林夙身侧。两人在满厅目光注视下，转身离去。

    走出花厅，穿过庭院，将至大门时，侧边游廊忽然转出一个人。

    是个年轻女子，十六七岁年纪，穿着瑶汉混合的衣裙，发间插着银饰。眉眼清秀，肤色微黑，眼神却亮得惊人。她手中托着个木盘，盘上放着一碗醒酒汤。

    “大人请用。”女子声音清脆，官话略带土音。

    林夙一怔，随即道谢接过。碗是粗瓷，汤温热。他瞥见女子手腕上，戴着一串兽骨磨成的手链，其中一颗骨珠上，刻着个极小的、几乎看不清的云纹。

    北辰军的标记。

    林夙心中巨震，抬眼再看，女子已微微颔首，转身隐入廊柱阴影，消失不见。

    他不动声色饮尽汤，将碗放回追上来的仆人手中，与周铁骨快步走出赵府。

    门外夜色已浓，长街空寂。

    走出百步，周铁骨才低声道：“先生，那女子……”

    “看到了。”林夙声音低沉，“北辰旧部，不止墨铁匠一人。”

    “赵府中竟有我们的人？”

    “或是潜伏，或是……”林夙顿了顿，“身不由己。”

    他回想起女子清亮的眼神，和那碗恰到好处出现的醒酒汤。那不是偶遇。

    回到县衙廨舍，杜衡已焦急等待多时。见二人平安归来，才松了口气。

    “如何？”杜衡问。

    “鸿门宴，意料之中。”林夙解下外袍，“孙县令确是傀儡。赵文廷是台前主事，李土司掌控瑶区人力，韦家掌握钱粮流通。雷百户……是都司衙门的刀。”

    “他们态度？”

    “试探，警告，划界。”林夙坐下，“赵文廷想看看我是识时务，还是真要查。李土司用逃矿工的死敲打我。雷百户直接用军务压我。底线很清楚——莫问矿事，莫管闲事。”

    “那先生如何应对？”

    “接了招，没退让，也没撕破脸。”林夙揉了揉眉心，“但有一事意外……”

    他将那瑶女送汤、手链云纹的事说了。

    杜衡倒吸一口凉气：“赵府中，竟有北辰旧人？她冒险示好，是何用意？”

    “两种可能。”林夙道，“一是墨铁匠安排的暗线，伺机传递消息或提供帮助。二是……她有自己的诉求，想借我之力。”

    “会不会是陷阱？”

    “不像。”林夙摇头，“那云纹标记极隐蔽，非北辰旧人不能识。她若为赵家设陷，无需多此一举。”

    正说着，窗外忽然传来极轻的叩击声。

    三长两短。

    周铁骨瞬间拔刀，护在林夙身前。杜衡吹熄油灯。

    黑暗中，叩击声又响了一遍。

    林夙示意周铁骨退后，自己走到窗边，低声道：“谁？”

    窗外是个压得极低的女子声音：“云从龙，风从虎。”

    这是北辰军旧日的接头暗语下半句。上半句是——潜于渊，待其时。

    林夙心念