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    铁匠铺后院的地窖里，油灯昏黄。

    阿桑被平放在铺着干草的木板上，衣衫已被血浸透板结，与伤口黏连。陈伯用温水小心润湿，一点点揭开布料，露出底下皮开肉绽的鞭伤和烙痕。最深的一道在左肩胛，几乎见骨。

    墨铁匠独眼盯着那些伤口，握锤的手攥得指节发白，半晌才从牙缝里挤出一句：“赵文廷……好手段。”

    陈伯不说话，只是手上动作更快。清创、敷药、包扎，额角渗出细汗。阿水蹲在旁边，递剪刀递布条，小脸绷得紧紧的。

    周铁骨和刀老三守在窖口，一个面朝内，一个面朝外。刀老三耳朵贴着地窖盖板，听上面的动静。

    “外面还没乱。”他低声道，“赵府那边火光倒是亮，但没往这边搜。”

    “林先生引开了注意。”周铁骨看了眼昏迷的阿桑，“她什么时候能醒？”

    陈伯摇头：“失血太多，又受了刑，全靠一口气吊着。我用了参片和金针，能不能醒，看她造化。”

    话音未落，阿桑忽然咳了一声，咳出带血的沫子。眼皮颤动，缓缓睁开。

    她眼神涣散了片刻，才渐渐聚焦。看清墨铁匠的脸时，干裂的嘴唇动了动：“墨……师傅……”

    “别说话。”墨铁匠蹲下身，独眼中难得有丝温和，“安全了。”

    阿桑却挣扎着要抬手，声音嘶哑：“地图……鞋……”

    “在这儿。”周铁骨连忙递上那张羊皮纸。

    墨铁匠接过，就着油灯细看。图纸绘得极精细，是银屏山矿洞的剖面图，主巷道、支线、采掘区、通风井，一一标注。但在图纸右下角，用朱砂圈出了一片区域，旁边小字注：“霜房重地，闲人莫入。内有炼炉三座，储粉窖二，工匠三十七人，守卫十二。通风主道在此——”

    朱砂箭头指向一处标为“旧排水渠”的通道。

    “旧排水渠……”墨铁匠喃喃道，“矿洞早年开采时挖的泄水道，后来主矿脉转移，这渠就废了。但直通山腹，离霜房的核心炼炉区……不到十丈。”

    他抬头，独眼在昏黄灯光下亮得骇人：“若从这旧渠反向灌入石灰炭灰混合物，烟气会顺着当年的水流走向，直接涌进霜房的通风系统。炼炉高温一烘——”

    “就会膨胀、堵塞，毒烟倒灌。”周铁骨接道。

    “不止。”墨铁匠指着图纸上另一处标注，“霜房的储粉窖，就在炼炉下方。毒烟若浓度够高，遇炉火火星……”

    他没说完，但意思已明。

    爆炸。

    “阿桑姑娘，”周铁骨转向木板上的女子，“这图上还标了‘工匠三十七人’，其中可有……孩童？”

    阿桑眼神一黯，艰难点头：“有……十二个，最小的……九岁。关在霜房旁的……隔间里。每日……被带去做精细活，筛粉……装包……”

    她每说一句，就喘一口气，陈伯连忙喂她喝下药汤。

    “阿诺……在不在其中？”周铁骨问。

    阿桑闭眼，眼泪从眼角滑落：“在……我见过。左耳后……红色胎记……他被选去……看炉温……”

    看炉温——离炼炉最近，也最危险。

    地窖里一片死寂。

    许久，刀老三啐了一口：“赵文廷这畜生。”

    便在这时，地窖盖板被轻轻叩响。三长两短。

    周铁骨拔刀，刀老三已悄声挪到梯子旁，低声问：“谁？”

    “我。”是杜衡的声音。

    盖板掀开，杜衡扶着林夙下来。林夙官袍下摆撕裂，袖口有血，脸上却没什么表情。他身后跟着沈砚，书生模样狼狈，但眼睛亮得惊人。

    “先生！”周铁骨迎上，“外面……”

    “巡城卫所到了，雷百户不敢明着动手，僵持着。”林夙简要说罢，目光已落在阿桑身上，“她怎么样？”

    “刚醒。”陈伯道，“伤势重，但命保住了。”

    林夙走到木板前，蹲下身。阿桑看见他，挣扎要起，被他轻轻按住：“别动。地图拿到了，你兄长的事……我已知晓。对不起，没能救下他。”

    阿桑摇头，泪水涌得更凶：“不……是哥哥……自己选的。他说……桑，活下去……把地图……带出去……”

    她喘了口气，看向墨铁匠：“墨师傅……哥哥说……您当年……打的那把‘北辰星’……他还留着……”

    墨铁匠浑身一震，独眼瞬间红了。

    北辰星——那是他当年