下，只有那通风口持续不断地吐出一丝丝诡谲的黄褐色烟痕，像巨兽垂死的呼吸。

    书院地面的战斗，简单得多，也残酷得多。

    当第一批涕泪横流、皮肤溃烂的匪徒撞开大门，扑向江水时，等待他们的是早已张开的网。

    龙啸天的人从阴影中跃出。

    没有喊杀，没有怒喝。只有刀锋切开空气的嘶嘶声、刃口嵌入骨肉的嚓嚓声、身体倒地的噗通声，以及江水被短暂染红又迅速冲淡的哗啦声。

    这是一场沉默的收割。二十人对三十人，在毒烟削弱和突袭优势下，只用了不到一刻钟。

    周铁骨守在水边。他伤未痊愈，左臂还吊着，但右手握着的刀稳如磐石。

    一个潮汕帮悍匪浑身溃烂地冲到他面前，双眼已盲，仍凭感觉挥刀乱砍。

    周铁骨没动。

    直到刀锋离他面门只剩三寸，他才侧身，右手刀自下而上一撩——不是砍，是撩，像庖丁解牛，顺着肋骨缝隙进去，切断心脉。

    悍匪僵住，刀当啷落地，人向前扑倒。

    周铁骨扶了他一把，让他缓缓躺下，而不是栽进江里。

    “第十三个。”他低声说，像是说给自己听。

    这不是慈悲，是习惯——北辰军的老习惯：给敌人一个像样的死。

    战斗接近尾声。

    江面上漂浮着七八具尸体，随波晃动，像散落的浮木。

    岸边，龙啸天在擦刀。这个纵横漓江二十年的悍匪，此刻眼神复杂——有胜利的快意，也有物伤其类的苍凉。

    “穿山甲呢？”他问。

    “进去了。”手下指指书院，“带人去抓‘白扇子’。”

    天边透出第一丝蟹壳青。

    书院里的厮杀声彻底停了。取而代之的，是压抑的呻吟和零星的补刀声。

    穿山甲从门里走出来，脸上蒙着湿布，手里提着个人——或者说，提着个还有口气的破烂布袋。

    “白扇子。”他哑声说，“还活着，但……不如死了。”

    白扇子被扔在林夙脚前时，朝阳正好跃出江面。

    金光刺破晨雾，照在他身上——月白绸衫已成褴褛，裸露的皮肤布满水泡和焦黑的溃烂，右手更是缩成了鸡爪般的黑色枯骨。但他居然还在笑，笑声从破烂的喉咙里挤出来，像夜枭啼哭。

    “林……夙……”他每说一个字，溃烂的嘴角就渗出血沫，“好……好手段……顾北的……毒经……你拿到了？”

    林夙拄杖站在晨光里，青衫被江风吹得微扬。他没回答，只是平静地看着。

    这平静比任何嘲讽都更刺痛。

    白扇子突然挣扎着，用还能动的左手从怀中掏出一个骨哨，塞进溃烂的唇间——

    周铁骨的脚比他快。

    “咔嚓！”

    骨哨碎裂，连同白扇子几颗牙一起。

    狂笑变成惨叫，在寂静的江面上传得很远。几只水鸟惊起，扑棱棱飞走。

    林夙终于蹲下身，目光与他平齐：“赵同知的兵，什么时候到？”

    白扇子咧开血嘴：“你……怕了？”

    “我怕他们来得太慢。”林夙声音很轻，“慢到看不见，你是怎么死的。”

    沉默。

    只有白扇子粗重的喘息，和江水声。

    “午时……”他终于开口，眼神涣散，“水陆并进……五百人……赵同知亲至……他要……龙门滩……和你的头……”

    “条件？”

    “我献滩……他替我……洗白……荐入……赵皓幕府……”白扇子惨笑，“现在……都没了……”

    林夙从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸，塞进白扇子嘴里。

    “不是解药。”他说，“是吊命的东西。你还有用。”

    白扇子喉结滚动，吞下药，眼神却更绝望——他知道，自己成了筹码。

    “穿山甲。”林夙起身。

    “在。”

    “书院里，找到什么？”

    穿山甲递上一个油布包裹。里面有三样东西：一叠密信——白扇子与桂林赵同知往来原件；一本账册——记录雷火石走私数量、途径、收受官员；一张名单——潮汕帮在沿江各码头眼线的姓名、据点。

    林夙快速翻阅密信，目光停在最后一封上。

    信是赵同知亲笔，日期是三天前：

    “……九殿下已正位，赵二公子持诏南下，岭南当为殿下后院。