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    赵同知的船队抵达阳朔码头时，日头已经西斜。

    二十条大船在江面一字排开，桅杆如林，帆影蔽日。船头架着的床弩在夕照下泛着冷光，甲板上站满了披甲执锐的桂林卫兵卒，粗略看去不下四百之数。

    但码头空荡荡的。

    没有挑夫，没有货栈伙计，甚至连惯常在码头讨生活的乞丐都不见踪影。栈桥上晾晒的渔网还在，却不见收网的人。几条破旧的小渔船系在桩上，随波轻晃，船舱里积了半舱水。

    “怎么回事？”赵同知站在头船船楼上，眉头紧锁。

    他四十出头，面白无须，穿着四品文官的绯色常服，外罩一件轻甲，腰佩长剑。这身不伦不类的打扮，恰如其人——既想维持文官体面，又不得不应付眼下的兵事。

    亲兵统领上前禀报：“大人，码头上一个人都没有。城门……城门关着。”

    赵同知抬眼望去。

    阳朔城墙在暮色中沉默矗立。这座岭南小县城墙不高，但修得坚固，青灰色的砖石在夕阳下泛着铁锈般的光泽。城门紧闭，城楼上也不见守军身影，只有几面旗帜在晚风中懒洋洋地飘着。

    太静了。

    静得不正常。

    “派人上岸，叫门。”赵同知下令，“就说是桂林府同知赵大人巡防至此，让县令出来迎接。”

    一队二十人的兵卒下了船，列队走向城门。铁靴踏在青石板码头上，发出整齐而空洞的回响，在死寂的黄昏里传得很远。

    他们走到城门前十丈处停住。

    队长清了清嗓子，高声喊：“城上听着！桂林府赵同知大人驾到！速开城门——”

    声音在城墙间回荡，渐渐消散。

    没有回应。

    城楼上的旗帜依旧飘着，垛口后空无一人。

    队长又喊了一遍。

    还是死寂。

    “大人……”亲兵统领看向赵同知，脸色有些不安。

    赵同知心里那根弦绷紧了。他想起白扇子，想起那些密信，想起龙门滩上诡异的寂静和那面留在滩头的、沾满泥污的赵文廷官旗。

    “再派一队人，绕到西门看看。”他沉声道，“其余人戒备。”

    第二队兵卒下船，沿城墙向西而去。

    就在这时——

    “吱呀——”

    沉重的城门开启声，打破了黄昏的寂静。

    不是大开，只开了一道缝，刚够一人通过。一个穿着九品文官服色的老者颤巍巍走出来，身后跟着两个衙役，手里捧着一个木盘，盘上盖着红布。

    老者走到那队兵卒前，深深一揖：“阳朔县主簿赵文廷，恭迎赵大人。”

    赵同知在船楼上看清了，瞳孔微缩。

    主簿？赵文廷？

    那老者根本不是赵文廷！赵文廷是他族侄，今年不过三十出头，怎会是个老头？

    “拿下！”他厉喝。

    岸上的兵卒一拥而上，将老者和两个衙役按倒在地。老者并不反抗，只是伏在地上，声音颤抖：“大人……大人这是何意？下官奉命在此恭迎……”

    “奉命？奉谁的命？”赵同知已下了船，大步走到老者面前，长剑出鞘半寸，“赵文廷呢？”

    “赵……赵县令他……”老者抬头，老眼浑浊，“昨日接到密报，说是瑶寨那边有变，便带兵去了……至今未归……”

    “胡说！”赵同知一脚踢翻木盘。

    红布掀开，木盘里滚出几锭银子，还有一纸文书。赵同知捡起文书，展开一看，是阳朔县的官印和赵文廷的私印盖着的“告病请辞”文书，日期是三天前。

    三天前？

    那时赵文廷明明还在围攻瑶寨！

    “这印是假的。”赵同知盯着老者，“说，城里到底怎么回事？谁在守城？”

    老者哆嗦着，忽然咧嘴笑了。

    那笑容诡异，浑浊的眼睛里闪过一丝赵同知看不懂的光。

    “守城的……”老者慢吞吞说，“是‘惊雷’。”

    话音未落——

    “轰！！！”

    震耳欲聋的爆炸声从城头传来！

    不是一声，是十几声连成一片！浓烟烈火从城楼上升腾而起，碎石砖块雨点般落下！紧接着，城墙上突然冒出无数人影——不是官兵，是穿着杂色衣衫的汉子，有的甚至光着膀子，手里拿的也不是制式兵器，而是