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    晨雾还未散尽，阳朔城头已站满了人。

    不是守军，是百姓。

    男女老少，挤在垛口后面、马道边上，一个个伸着脖子往东看——那里是俘虏营的方向，黑压压蹲着上千梧州兵。昨夜的血腥味还没散，今早的米汤香已经飘了过来。

    “林大人真会放人？”一个挑菜的老汉小声问。

    “听说昨夜就杀了十几个当官的，兵卒一个没动。”旁边卖柴的汉子压低声音，“我舅老爷在衙门当差，说林大人天没亮就去俘虏营了。”

    “去干什么？”

    “谁知道……总不是请他们吃酒吧？”

    人群窃窃私语时，俘虏营的木栅门开了。

    林夙是拄着拐杖走进去的。

    伤腿还没好利索，每走一步，左小腿就像有根烧红的铁钎在骨头里搅。他脸上却没什么表情，只让周铁骨和杜衡一左一右跟着，身后就八个亲兵——还都是刚收编的瑶民，连甲胄都凑不齐。

    营地里原本窸窸窣窣的动静，一下子全停了。

    上千双眼睛盯着他。

    这些兵卒昨天还是敌人，今天已是阶下囚。他们脸上有恐惧，有麻木，也有藏在眼底的恨意。人群里有人悄悄握紧了拳头，有人往后退了半步。

    林夙停在营地中央的空地上。

    他没看那些眼神，而是先扫了一圈营地——地上有昨夜临时铺的草席，几个伤兵蜷在角落，军医正在给他们换药。远处火堆上架着大锅，米汤刚滚，热气腾腾。

    “粥够吗？”他问负责看管的刀老三。

    “按您吩咐，一人一碗稠的，伤兵加半碗。”刀老三声音粗哑，“就是盐快没了，只能淡着吃。”

    林夙点点头，这才转向俘虏。

    他开口时声音不大，但全场都听得清：

    “我叫林夙，就是你们昨天要杀的那个人。”

    全场死寂。

    “我知道你们很多人恨我。”他顿了顿，“不是因为我要杀你们，而是因为我把你们的主将杀了，把你们的旗砍了，让你们跪在这儿——丢了饭碗，也丢了脸面。”

    人群里传来几声粗重的呼吸。

    “可我也知道，”林夙慢慢转了个身，目光扫过那些年轻的脸，“你们当中，八成是被抓了壮丁来的。家里有爹娘要养，有弟妹要吃饭，有田租要交。军饷发不下来，还要被克扣粮草，冬天连件厚袄子都没有。”

    有人低下头。

    “昨天死在江里的，有我的弟兄，也有你们的同乡。”林夙的声音忽然冷了下来，“可我想问一句——他们是为谁死的？”

    他顿了顿，自问自答：

    “为我林夙？我没那么大面子。”

    “为朝廷？那朝廷给了你们什么？”

    “说到底，是为了一口饭，一个前程，一份活路。”

    他拄着拐杖往前走了一步，草鞋踩在泥地上，发出轻微的“沙沙”声。

    “可活路，不该是拿别人的命去换。”林夙停下，看着最近的一个年轻俘虏——那小子最多十七八岁，脸上还带着稚气，眼眶却是红的，“你叫什么？”

    年轻兵卒吓了一跳，嘴唇哆嗦：“王、王二狗……”

    “家里几口人？”

    “爹，娘，一个妹妹……爹瘸了，娘去年染了风寒，一直咳……”他说着说着，眼泪就掉下来了，“我是顶了我哥的名字来的，他、他成亲了，有孩子……”

    林夙沉默片刻。

    “你走吧。”他说。

    王二狗愣住。

    “今天，你们都可以走。”林夙抬高声音，对着全场，“想留下的，我分田，给饷，按‘惊雷营’的规矩来。不想留的，现在去那边领三天的干粮，自己回家。”

    他指了指营地门口——那里已经摆好了几十个麻袋，里面是烤干的饼子。

    “但是，”林夙的声音忽然转厉，“回去之后，告诉你们的乡亲父老——林夙不杀降卒，也不劫百姓。我要的，只是这漓江两岸能种田、能通商、能活人。若朝廷允了，我自解甲归田。若朝廷不允……”

    他顿了顿，一字一句：

    “那这阳朔城，就是我给天下人的一个交代。”

    话音落下，全场鸦雀无声。

    只有晨风吹过营旗的“猎猎”声。

    半晌，角落传来压抑的抽泣——是个断了胳膊的老兵。他哭得肩膀颤