确实是先帝笔迹，玺印虽有细微差别，但足以乱真。更重要的是，绢帛的质地、墨迹的氧化程度，都是二十年前的东西。

    “苏将军，”五皇子问，“这一路可还顺利？”

    “遇老察事截杀三次。”苏烬声音平静，“同行二十人，只剩末将一人抵达。”

    帐中众人动容。

    三次截杀，二十人死剩一人……这是真正用命送来的信。

    “你身上这伤……”

    “老察事千户黑狼留的。”苏烬摸了摸肩头刀伤，“十二年前，他杀了我师父。这次……我断了他一条胳膊。”

    语气平淡，却透着一股血腥气。

    五皇子沉默片刻，又问：“你主公林夙……可还有其他话？”

    “主公说，”苏烬抬起头，“血诏是真，诚意是真。岭南三年自治，是为天下免一场兵祸。若殿下准了，岭南便是殿下最稳的后方。”

    “若我不准呢？”

    “主公没说。”苏烬顿了顿，“但末将离阳朔时，神机营正在试射新式火器。一百步外，可穿铁甲。三百步外，有火炮轰鸣。”

    这是威胁。

    也是展示实力。

    五皇子笑了：“你倒老实。”

    他收起血诏摹本，走到案前，提笔回信。

    片刻，信写好，盖印，装入信匣。

    “这封信，你带回去。”五皇子将信匣交给苏烬，“告诉林夙，三年之约，本王准了。但三年后，他需亲自来京，受封领赏。”

    “末将领命。”

    苏烬接过信匣，深深一拜。

    正要转身，五皇子忽然叫住他：“苏将军。”

    “殿下？”

    “你既是北辰旧部，当年可曾见过……”五皇子顿了顿，“三皇子元启？”

    苏烬心头一紧，面不改色：“末将当年只是校尉，无缘得见天颜。”

    “可惜了。”五皇子挥挥手，“去吧。”

    苏烬转身出帐。

    待他走后，五皇子看向李慕白：“先生觉得，他说的‘无缘得见’，是真是假？”

    “真假不重要。”李慕白淡淡道，“重要的是，他还活着，还能为主公送信——这说明林夙此人，确实知人善用。”

    五皇子点头：“传令，即日起，暂停对岭南的一切刺探、渗透。三年内，让林夙安心发展。”

    “殿下？”崔文衍急道，“这不是养虎为患吗？”

    “是养狗。”五皇子淡淡道，“狗养熟了，能看家。养不熟……宰了便是。”

    帐外，风雪更急。

    十五天后，阳朔。

    苏烬是傍晚时分回到阳朔的。

    他不是一个人回来——马背上还驮着一个昏迷的老者，约莫五十来岁，穿着破旧的僧袍，右眼是淡金色的，像琥珀。

    林夙在城门口接到他时，苏烬几乎是从马上滚下来的。

    “少主……”他声音嘶哑，“信……送到了。五皇子……准了……”

    林夙接过他递来的信匣，却更在意他马背上那人：“这是？”

    “三皇子……赵元启。”苏烬说完这句，眼前一黑，昏死过去。

    “快！抬医馆！”

    一阵忙乱后，苏烬和那老者都被送进医馆。

    林夙在书房里，先打开信匣。

    五皇子的回信内容在意料之中：准三年自治，但三年后需入京。信的末尾，还附了一份“三年之约细则”：岭南七州赋税自留，但需象征性岁贡；可自置官吏，但需报备；可练私兵，但不得超过五万。

    “五万……”林夙笑了。

    阳朔现在就有三万，加上十三峒土司兵，已近五万之数。三年后……

    “主公，”顾寒声轻声道，“五皇子这是既想稳住我们，又怕我们坐大。”

    “正常。”林夙收起信，“换我，也会这么干。”

    正说着，医官来报：“主公，苏将军醒了，说要见您。那位老者……也醒了。”

    林夙赶到医馆时，苏烬正靠在床头喝药。见他进来，挣扎要起身。

    “躺着。”林夙按住他，“伤怎么样？”

    “死不了。”苏烬咧嘴，牵动脸上伤口，“倒是三皇子……”

    林夙看向旁边病床。

    那老者已经坐起身，正静静看着他。那双异色的眼睛里情绪复杂——有审视，有追忆，还有一丝……悲悯。