收了钱！那些人是刺客！你脱得了干系？主动去说，就是送死！”

    “那你说怎么办？！”刘顺烦躁地抓着头。

    就在这时，院门被轻轻叩响。声音不大，却让屋内两人瞬间僵住，魂飞魄散。

    刘顺战战兢兢走到门边，透过门缝往外看。天色已暗，巷中无人，只有门楣上，不知何时，被人用炭灰画了一个极简的、歪歪扭扭的圆圈，圆圈中心点着一个黑点。

    看到这个标记，刘顺脸上的血色瞬间褪得干干净净，双腿一软，差点瘫倒在地。他认得这个标记！这是当初给他银子那人约定的“紧急联络”暗号！意思是——“缄默，或祸及家人”。

    无声的威胁，比任何言语都更令人胆寒。

    刘顺背靠着冰凉的门板，缓缓滑坐在地，脸上只剩下绝望的死灰。坦白的路，被堵死了。

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    惊雷府，苏晚晴临时理事的偏厅。

    她面前摊开着一份南洋商行的货单副本，眉头微蹙。旁边坐着盐政司下负责市舶稽查的一名老吏。

    “你确定，近三个月，除了几家有正规路引、记录在案的商号，没有大宗‘龙脑香’入境？”苏晚晴问。

    “回司使，此物珍贵，多作药用或合香，民间用量极少。所有合法通关的香料，皆有税票可查。您所列的这几笔，数量都对得上，买家也是城里有名的药铺和香坊，账目清晰。”老吏恭敬答道，“若说私运……梧州、钦州几个小港，管理不如阳朔严格，或有零星走私可能，但量绝不会大，且难以查证。”

    苏晚晴指尖点了点货单上“龙脑香”的名字。刘顺妻弟用药里有此物，来源不明。如果是走私小量，成本更高，一个仓大使的家庭，用得起？

    “除了药用合香，此物还有其他耗用较大的用途么？”她换了个思路。

    老吏思索片刻：“倒是听说……有些极讲究的篆刻匠人或书画装裱师，会用极稀的龙脑香溶液处理印石或画轴，防虫防蠹，且留淡香。但这都是豪门雅士所为，所耗亦是微末。”

    篆刻？书画？苏晚晴心中一动。刘顺是仓大使，管的是物料，并非匠人。他家里会有需要如此保养的珍贵印石或书画？这不合其身份。

    除非……这龙脑香，根本不是用来治病或风雅，而是另有用途？或者说，它只是一个信号，一个将某种隐秘交易或联系，伪装成“医药消费”的幌子？

    “查。”苏晚晴果断道，“暗查阳朔城内，所有可能用到龙脑香的行业，尤其是那些可能接触到达官贵人、拥有珍贵器物需要保养的匠人。重点是，近半年内，有没有身份、财力与刘顺家不相符的顾客，突然开始使用或购买此物。”

    她要找到龙脑香流动的，另一条暗线。

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    西郊山庄，竹韵轩。

    这里是赵元启新的居所，也更像一间书斋。窗明几净，书架靠墙，案几上摊开着数卷宇文墨的手稿，墨迹新旧不一，有些纸张已然泛黄脆裂。

    林夙允他参与整理，但仅限于“星象历法、地理杂学”。送来的手稿显然经过筛选，并无任何直接涉及前朝秘辛或敏感时政的内容。

    赵元启对此心知肚明，并无不满。他小心地用镇纸压平卷角，就着明亮的日光，一行行仔细阅读。宇文墨的字迹瘦硬通神，记录的内容庞杂精深：二十八宿距度分野的历代演变、各地节气与物候的细微差异、江河改道的古图与推测、甚至还有一些关于潮汐、季风与海外诸国方位的模糊记述。

    这确是一个大学问家毕生心血。赵元启读着读着，心神便沉浸进去，暂时忘却了自身处境与忧惧。他跟随宇文墨学习多年，对这些内容并不完全陌生，甚至能看出老师某些推断后来的修正与完善。

    忽然，他目光在一页关于“岭南地气与星野对应”的论述旁停住。旁边空白处，有宇文墨用朱笔添注的一行小字，墨色较新，应是近年所加：

    “癸水之精，隐于坤舆。乾位动摇，星火南移。当验之于地脉交冲之所，或现端倪。”

    这行字夹在对“翼轸分野”与“南岭地气”的考证之间，看似是学术注释。但赵元启反复读了几遍，心中却升起一种奇异的感觉。“癸水”在天干地支中对应北方、水、隐藏；“坤舆”是大地；“乾位”指西北、天、君主；“星火南移”……

    这不像纯粹的星象地理推演，更像是在隐晦地描述某种现象或指引某个地点！尤其是“当验之于地脉交冲之所”，这几乎是明示要去某个特定地形查看。

    他想起宇文墨昏迷前的呓语，似乎就有“癸水”、“乾位”等词。难道老师早已察觉或推算出了什么，将线索藏在了这些看似平常的学术手稿中？

    赵元启的心跳微微加