惊雷府士卒点燃更多火把，深入矿洞追剿。战斗很快结束，六名入洞的四海阁匪徒，三人被杀，两人被擒，最后一人慌不择路，跌入一处废弃的竖井，生死不知。洞外的两人早已毙命。

    清点战场，苏烬这边也有三人负伤，所幸都不致命。而被俘的两人，经过初步讯问（手段直接有效），证实了他们确实是四海阁派出的勘探队，领头的是个姓胡的匠师，已经死在乱军中。他们接到的命令是：不惜一切代价，进入赤石岭矿洞，尽可能多地采集那种暗红色矿石样本。至于矿洞的具体位置和“赤火金砂”的信息，他们声称来自“阁里高层”的直接指令，详情不知。

    天光微亮时，赤石岭重新恢复了寂静，只是空气中弥漫着淡淡的血腥和硫磺混合的怪异气味。苏烬留下部分人手清理战场、看守矿洞，并安排更多人手封锁进出要道，自己带着俘虏和几大袋新采集的矿石样本，快马返回阳朔。

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    午后，阳朔惊雷府。

    林夙同时听取着苏烬和顾寒声的汇报。

    苏烬详述了矿洞遭遇战的过程，呈上矿石样本。顾寒声则补充了江南线的最新情报：“四海阁的反应很快。吴庸的密信在预定渠道‘发出’后，我们在江南的人监听到，四海阁在附近几处秘密货栈和船运码头有异常调动，似乎在集结更多人手，而且……似乎有身份不低的人物正悄然离开金陵，方向不明，疑似朝岭南而来。”

    “身份不低的人物？”林夙问。

    “四海阁有三位大掌柜，分管不同业务。其中分管‘奇物采买’与‘远洋异货’的，是一位复姓‘东郭’的老者，人称‘东郭先生’。此人行踪诡秘，很少露面，但眼光毒辣，在鉴别古玩奇矿上据说从未走眼。此番动向，可能与他有关。”

    林夙拿起一块暗红色的矿石，入手沉重冰凉。他看向一旁被允许参与此次会议的赵元启：“元七先生，你之前推测的‘烈性石髓’，可是此物？”

    赵元启小心接过，仔细察看，又用小锤轻轻敲击，嗅了嗅气味，眉头紧锁：“回将军，观其色、嗅其味、感其质，与古籍中描述的‘赤火金砂’或‘地脉雷石’确有几分相似。但学生未曾亲见，更无古籍所述之‘点火试性’之法，不敢妄断。不过……”他犹豫了一下。

    “但说无妨。”

    “学生近日整理宇文师手稿，在一卷关于‘海外异物志’的残篇夹页中，发现一张模糊的图样，旁边有师父亲笔注记：‘南海有岛，产雷击木，其灰白若霜，遇赤火金砂之气，可发雷霆之威，然燥烈难驯，慎用之。’”赵元启从袖中取出一张他仔细摹绘的图纸，上面是一种扭曲多节的树木图案，以及一些难以辨认的番文符号，“学生愚见，这‘雷击木灰’，或许便是处理或激发此矿的关键‘引子’。而此图样式与符号，学生似乎……在四海阁刊印流传的《寰宇奇物概略》中，见过类似之物。”

    线索在此处，令人心悸地交汇了。

    矿，在赤石岭。

    引子，在海外，而四海阁可能知晓甚至掌控其来源。

    宇文墨的学识，穿透了时间与地域，将两者关联起来。

    而四海阁对“异矿”的贪婪，此刻显得更加意味深长——他们要的可能不仅仅是矿，而是连同处理矿的“钥匙”一起掌握！

    林夙沉默良久，书房内落针可闻。

    “四海阁，东郭先生……”他缓缓重复着这个名字，眼中没有丝毫温度，只有深不见底的思量。

    “苏烬，赤石岭方圆二十里，设为禁区。派驻一营兵马，以勘测新矿、整顿旧矿为名，实际封锁，许进不许出。调墨老带几个绝对可靠的匠人去，就地研究这些石头，但严禁任何明火或剧烈碰撞试验，等‘引子’有了眉目再说。”

    “顾寒声，动用江南所有能动用的钉子，我要这个东郭先生尽可能详细的资料、行程、喜好、弱点。四海阁的生意网络、靠山背景，挖得越深越好。”

    “晚晴，”他看向苏晚晴，“南洋商路，不惜代价，全力搜寻‘雷击木’或其灰烬的线索。四海阁能接触到，我们也能。同时，开始评估，如果我们要在江南，动一动四海阁的根基，需要多少本钱，又会触动哪些人。”

    最后，他目光扫过众人。

    “四海阁伸过来的手，我们砍了。但他们不会罢休，尤其是可能涉及如此重要的东西。下一次来的，恐怕就不是几个探矿的亡命徒了。”

    “江南……我们迟早要去。但现在，我们要让四海阁先疼起来，疼到他们不敢再轻易北顾，为我们争取弄清这矿、找到引子的时间。”

    “告诉吴庸，他可以再写一封信了。这次的内容是：惊雷府似已察觉赤石岭异常，正调兵封锁，但领兵将军（指苏烬）贪功冒进，在清理矿洞