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    “雷击木？”墨铁匠一愣，“可是道家炼丹用的那种……”

    “正是。”赵元启从怀中取出一沓手抄纸页，翻到某处，“宇文先生批注说，他早年游历龙虎山时，曾遇一位还俗道士，精于外丹术，尤擅以金石草木调和药性。那道士曾言：‘天下至烈之物，需以至寒之器、至柔之法导之，方能为用。’”

    顾寒声敏锐道：“那道士现在何处？”

    “手稿未明说。”赵元启摇头，“只在一处边角批了句：‘玄素子栖姑苏，贩药为生，性孤僻。’”

    “玄素子……”林夙低声重复，指尖在扶手上叩了叩，“姑苏，贩药。”

    堂内烛火噼啪一声。

    “寒声。”林夙忽然开口，“两件事。”

    “主公吩咐。”

    “第一，动用江南所有暗桩，查这个‘玄素子’。若真在姑苏贩药，必有踪迹。找到后，不要惊动，先观其行止，再设法接触——就说，有故人遗物相赠，请他辨看‘赤炎髓’与‘雷击木灰’的用法。”

    “是。”

    “第二，”林夙站起身，走到舆图前，手指从阳朔一路南划，越过五岭，点在长江入海口，“组建一支商队。人数不超过二十，要精干：懂行商谈判的两人，识货辨矿的匠役一人，护卫八人，其余皆需机敏，能探听、能应变。携阳朔精盐三百斤、琉璃器三十件、上等桂皮五十斤，走水路下江南。”

    顾寒声眼神微动：“主公是要……”

    “这支商队，代号‘南杉’。”林夙的手指在姑苏、杭州、金陵几个点上轻轻划过，“明面是行商，暗里要做三件事：一，在江南立住一个商号，作为日后眼线根基；二，摸清四海阁的货物往来、银钱脉络、人情网络；三……”

    他转身，目光扫过堂内众人：

    “若有机会，让四海阁疼一疼。”

    墨铁匠倒抽一口凉气。赵元启垂眸看着案上矿石，不知在想什么。

    顾寒声却已单膝跪地：“属下即刻遴选人手。只是……这商队主事，需得既通商事，又明大局，还能在江南那潭浑水里游刃有余。眼下府中，符合此条件者不多。”

    林夙沉默片刻。

    窗外晨雾已散尽，阳光泼洒进来，将舆图上江河照得亮晃晃的。

    “让陈平去。”他缓缓道，“他原是北辰卫的粮秣官，算账精熟，跟商队走过三年塞北。前次肃清内奸，他弟弟陈安涉案，是他亲自押送到顾先生处。此人重律法、轻私情，可用。”

    顾寒声颔首：“陈平确是最佳人选。只是……他弟弟的事，会不会影响心绪？”

    “正因经历此事，他才更知分寸。”林夙坐回椅中，“告诉他，此番若立下功勋，他弟弟流放琼州之事，可酌情减刑。”

    “是。”

    “还有，”林夙看向赵元启，“先生继续整理手稿。凡涉及海外异闻、奇物矿藏的记载，单独抄录成册。苏姑娘的南洋商队下月返航，或许能有印证。”

    赵元启躬身：“元启明白。”

    众人领命退去。

    堂内只剩林夙一人。他走到窗前，看着院中那株老榕树——树冠如盖，气根垂落，有些已扎入土中，生出新的枝干。

    一根气根要长成新树，需先触地，再扎根，最后才能独立风雨。

    江南，便是惊雷府探出的第一根气根。

    他伸手推开窗。初夏的风裹着草木清气涌进来，吹散了案头纸页。

    其中一页飘落在地，上面是顾寒声清晨写下的密报末行：

    “东郭离金陵时，四海阁大掌柜曾密会江宁织造局太监。疑有宫中之线。”

    林夙弯腰拾起纸页，在烛火上点燃。

    火舌舔舐墨迹，将“宫中之线”四个字烧成蜷曲的灰烬，飘散在风里。

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    暮色降临时，顾寒声再次求见。

    “陈平已领命，三日后启程。”他递上一卷名录，“商队十八人，名单在此。另，金陵暗桩又有新报：东郭一行昨日在芜湖换船，改走小道，方向……似是直奔鄱阳湖。”

    鄱阳湖，西接洞庭，东连长江，水道错综，岛屿星罗。

    也是从江南潜入岭南的，一条隐秘水路。

    林夙看着舆图上那片蓝墨晕染的湖区，忽然问：“赤石岭那边，苏烬布防如何？”

    “明哨十二处，暗桩三十人，伏弩阵地三片。”顾寒声道，“另有一支五十人的火器队，隐在矿场后山，随时可驰援。”

    “不够。”林夙摇头，“东郭若真走鄱阳湖小路，