“主公料事如神。探子报，杨钊已派快马往桂林府送信，内容未悉。”

    “让他送。”林夙转身下城，“三日后，他送的就不会是密信，而是求援书了。”

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    当夜，子时。

    三江口东岸，老鸦岭。

    张横在此设了三处哨寨，互为犄角，可监控十里江面。寨中驻匪百余人，皆是跟随他多年的老寇。

    今夜月暗星稀，江风呜咽。

    最东侧的哨寨望楼上，两个匪哨抱着刀打盹。寨墙下，篝火渐熄，守夜的匪徒缩在避风处，鼾声隐约。

    他们不知道，三百山地营精锐，已如壁虎般悄无声息地攀上了陡峭的岭背。

    苏烬伏在岩缝中，口中衔着短刃，右手向下一挥。

    三十名弩手同时扣动机括。

    “咻咻咻——”

    细微的破空声淹没在风里。望楼上、篝火旁、寨门处，十余道身影同时一僵，随即软倒。

    “上！”

    黑影如潮水般翻过寨墙。

    短刃刺入皮肉的闷响，骨骼碎裂的咔嚓声，被扼住喉咙的微弱挣扎……所有声音都被风声掩盖。

    不到一盏茶时间，寨中一百零七名匪徒，尽数毙命，无一人发出警报。

    苏烬站在寨中空场，脚下是匪首瞪大双眼的尸体。他抹去刀上血迹，低声道：“发信号，攻第二寨。”

    三支响箭带着凄厉尖啸升空，在夜空中炸开三朵绿色火光。

    远处，另外两处哨寨顿时骚动。

    但已经晚了。

    山地营另外两百人，早已借着夜色潜至寨下。信号一起，钩索抛上寨墙，身影矫捷翻越，弩箭如雨点般洒向仓促应战的匪众。

    战斗毫无悬念。

    常年打劫商旅的匪徒，面对训练有素、配合默契的正规山地步兵，如同土鸡瓦狗。一炷香后，三处哨寨火光冲天，残匪四散逃入山林。

    苏烬登上老鸦岭最高处，俯瞰脚下三江口。

    夜色中，那片水域灯火星星点点，那是张横主寨和泊船的水寨。

    更远处江面上，数十点微光正顺流而下——那是程蛟的水军营。

    “传令全军，”苏烬解下水囊喝了一口，“原地休整一个时辰，寅时正，攻水寨。”

    “是！”

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    同一时间，三江口西五十里，镇南军左卫大营。

    指挥使杨钊被亲兵从睡梦中叫醒。

    “大人！老鸦岭方向火光冲天！哨寨怕是丢了！”

    杨钊披衣起身，走到帐外远眺。东方天际，果然映着隐隐红光。

    “张横这废物……”他啐了一口，“才第一夜就丢了外围屏障。”

    “大人，我们是否……”

    “是否什么？”杨钊瞪了亲兵一眼，“匪类内讧，与我何干？传令各营，加强戒备，没有我的命令，一兵一卒不得出营！”

    “可……可若是惊雷府真打过来了……”

    “打过来更好。”杨钊冷笑，“让他们和张横拼个你死我活。等两边都残了，本官再以‘剿匪平乱’的名义出去收拾残局。到时候，三江口的油水……哼。”

    他转身回帐，却又停步：“对了，往桂林府的第二封信送出去了吗？”

    “申时就送出了，按大人的吩咐，写的是‘惊雷府擅动刀兵，恐激起民变，请上峰定夺’。”

    “很好。”杨钊躺回榻上，闭上眼睛，“等回信吧。这岭南的天，还没那么容易变。”

    帐外，亲兵面面相觑，终究不敢多言。

    东方，火光越来越盛。

    而顺漓江而下的船队，已逼近三江口十里水域。

    程蛟站在首船船头，看着手中沙漏。

    寅时将至。

    他抽出腰刀，刀锋映着远处火光：

    “传令各船——”

    “落帆，下桨。”

    “火箭准备。”

    “黎明之前——”

    “焚尽贼船！”

    身后，三百水军齐声低吼：

    “得令！”

    夜风更疾，吹得程蛟战袍猎猎作响。

    脚下，江水滔滔，奔流向西。

    流向那片即将被鲜血与火焰重新涂抹的——

    三江口。

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