江水道贩运违禁、夹带私货、或勾结匪类，保银罚没，商牌永销。”

    “该当的！该当的！”周福海从怀里掏出早已备好的银票，两张五百两面额，纸角都捏得发潮，“保银小人再加五百！只求……只求姑娘能给个方便。”

    苏晚晴抬眼：“什么方便？”

    周福海咽了口唾沫，压低声音：“听闻惊雷府匠造司新出了一批琉璃器……小人想讨个配额，运往江南。价钱好说！”

    厅里落针可闻。

    几个竖着耳朵偷听的掌柜，脖子伸得老长。

    苏晚晴没说话，用杯盖慢慢拨着浮叶。半晌，才道：“甲等商牌分三等。你年运盐八万引，本可列甲上，但去岁有三次延误税课记录……”

    周福海脸色唰地白了。

    “不过，”苏晚晴话锋一转，“剿灭张横时，你曾暗中资助阵亡士卒抚恤银三百两。此事，雷将军记得。”

    她放下茶杯：“琉璃器首批配额，甲上二百件，甲中一百五十件，甲下一百件。给你甲中。”

    周福海腿一软，差点跪下。甲中虽比甲上少五十件，但那琉璃器运到江南，一件少说百两利！一百五十件……

    “谢姑娘！谢将军！谢主公！”他连磕三个头，额头上全是汗珠，“小人往后运盐，定走三江水道！一文钱税课不敢拖！”

    “去吧。”苏晚晴摆手，“三日后凭牌领配额。”

    周福海倒退着出去，一到廊下就被围住了。

    “周掌柜，琉璃器真给配额了？”

    “甲中一百五十件？老天……”

    “保银真要一千两？”

    喧嚣声炸开。有人急吼吼往里挤，有人掏出算盘噼里啪啦，有人望着厅内那抹鹅黄身影，眼神热得发烫。

    苏晚晴揉了揉眉心。

    书吏低声笑：“姑娘，照这势头，单是商牌年费，月入万两不难。”

    “钱是好东西。”她望向窗外。江面又有船队驶过，船头新悬的商牌红穗，在午后的风里甩得像一蓬蓬火苗。

    “但主公要的，可不只是钱。”

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    三日后，镇西堡工地。

    第一段外郭石墙已垒起一人高。新凿的青石条还带着水汽，民夫喊着号子，用木轨绞车往上拖。绞盘转动的吱呀声混着江水，单调而有力。

    “让让！砖车！”

    几个精赤上身的汉子推着独轮车，车轮碾过碎石路，颠得车上青砖哗啦乱响。砖侧“惊雷”二字阳文，在尘土里时隐时现。

    雷震巡到这里，伸手拦住车。

    推车的汉子忙停下，胸口汗珠顺着肋条往下淌，在尘土里砸出一个个小坑。

    “将军……”

    雷震没说话，拿起一块砖，先掂分量，又屈指一敲。

    “咚。”

    声音沉实，没有杂音。

    “哪家窑的？”

    “回将军，城北赵家窑！用的是漓江边白黏土，掺了谷壳灰，窑火足足烧了三天三夜！”汉子抹了把汗，咧嘴笑，“赵掌柜说了，这砖比寻常青砖硬三成，雨水泡不软，日头晒不裂！”

    雷震想起，前几日苏晚晴递来的册子里提过——赵家窑主原是官窑匠户，因不肯给监造太监送礼，被寻个由头革了籍，回乡开了个小窑。这次筑堡采买，苏晚晴特意把他的报价单放在了最上面。

    “砖不错。”雷震把砖放回车，“告诉赵掌柜，镇西堡要青砖八十万块。若供得上，往后惊雷府营建，都用他家的砖。”

    汉子愣住了，随即“扑通”跪倒，头磕在碎石上“砰砰”响：“谢将军！谢将军！小人这就回去报喜！赵掌柜……赵掌柜怕是要哭出来！”

    雷震摆摆手，继续往前走。

    绕过刚垒起的墙基，东南角草棚下飘来激烈的争吵声，混着劣质烟草的呛味。十来个老匠人脑袋顶着脑袋，围着一摊开在木箱上的图纸，手指戳得纸角哗啦作响。有人急得扯开了衣襟，瘦骨嶙峋的胸膛上还沾着石粉。

    “此处炮台必须加厚基座！江风凛冽，若地基不牢，火炮后坐力一震，墙裂了算谁的？”

    “加厚？你知不知道多一方石料要多运三天？多三天工期，民夫多耗三百斤米！”

    “米重要还是堡重要？！这是控江的炮台！一炮打偏，敌船就冲到码头了！”

    “都闭嘴。”

    声音不大，但所有人都一僵。

    雷震弯腰钻进草棚，棚顶低矮，他得微微低头。图纸在木箱上摊开，墨线勾勒的炮台