？”

    “就着火就炸。”苏烬说，“声音不大，但劲儿足，石头碎片崩出来，把我家水缸都打穿了。”

    他抬头看七爷：“你们采药的要这玩意儿干啥？多危险。”

    七爷笑了笑，没接话。他从怀里摸出个皮袋，拔掉塞子喝了口水，然后递给苏烬。

    苏烬摆手：“我有。”

    “苏兄弟。”七爷收起皮袋，“那石头……你还记得在哪捡的不？”

    “大概记得。”苏烬站起来，“怎么，你们真想找？”

    “实不相瞒。”七爷也站起来，“我们不是采药的。是江宁‘百宝阁’的，专门收天下奇石异矿。你捡的那种石头，我们叫‘赤火髓’，是稀罕物，一斤能卖这个数。”

    他伸出三根手指。

    “三十两？”苏烬问。

    “三百两。”七爷说，“黄金。”

    窝棚里静了。只有柴火噼啪响。

    苏烬盯着七爷看了很久，忽然笑了：“三百两黄金……够买下半条街了。”

    “所以。”七爷走近一步，“苏兄弟要是能带我们找到矿脉，分你一成。一成，够你子孙三代躺着吃。”

    风从棚缝钻进来，吹得火苗乱晃。

    苏烬搓了搓手，手上有老茧，搓起来沙沙响。

    “成。”他说，“但得等几天。我得进山认认路，三年没去了，记不太清。”

    “几天？”

    “三五天。”苏烬说，“你们先下山治伤，留个地址，我找到了去找你们。”

    七爷盯着他眼睛。两人对视，谁也不闪躲。

    最后七爷点头：“好。我们在山下的‘悦来客栈’等。三天，够不？”

    “够了。”

    七爷从怀里掏出个玉佩，塞给苏烬：“凭这个去客栈，掌柜认得。”

    玉佩温的，雕着个貔貅。苏烬攥在手心，点了点头。

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    阳朔城，匠造司后院。

    玄素子盯着桌上那块石头，已经盯了半个时辰。

    石头巴掌大，暗红色，表面坑洼不平。他拿小锤敲下一角，碎屑在油灯下泛着细密银纹。

    “拿铅匣来。”他说。

    旁边学徒赶紧捧来个铅制方匣。玄素子把石头碎屑放进去，合上盖子，只留个小孔。他把油灯凑近小孔，火苗往孔里钻。

    静了一瞬。

    然后“噗”一声闷响，铅匣震动了一下。打开看，碎屑没了，化成一小撮灰白色粉末。

    玄素子拈起一点粉末闻，又放舌尖尝了尝。

    “火性极烈。”他抬头对林夙说，“见火即爆，但爆而不散，化为白灰。这灰……”他顿了顿，“主公尝尝。”

    林夙皱眉：“能吃？”

    “无毒。”玄素子说，“反倒……有点回甘。”

    林夙拈了点放嘴里。粉末入口即化，有点涩，但咽下去后喉咙里确实有股奇怪的甜味。

    “像硝石，但比硝石暴烈十倍。”玄素子说，“若是配入火药，威力不可估量。”

    “配多少？”

    “一成足矣。”玄素子盯着那堆白灰，“但得先用铅裹住，缓其性，否则入药即炸，没法操控。”

    林夙在屋里踱步。踱到第三圈，停住：“要是……不配火药呢？”

    “嗯？”

    “就单用这石头。”林夙转身，“凿成小块，裹上薄铅皮，点火就炸——能不能当手雷用？”

    玄素子愣住。

    他盯着那块红石头，手指在桌面上敲，敲得很快。

    “能。”最后他说，“但得试。铅皮多厚，石头多大，怎么点火……都得试。”

    “试。”林夙说，“要钱给钱，要人给人，要死囚给死囚。”

    他说得平淡，但屋里温度好像降了几度。

    学徒手一抖，差点打翻油灯。

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    悦来客栈天字房。

    七爷靠在床头，断腿的那个已经包扎好，躺在床上昏睡。另一个轻伤的守在门口。

    门外传来敲门声，三长两短。

    轻伤的开门，进来个跑堂打扮的年轻人，脸上有麻子。

    “七爷。”麻子脸压低声音，“查清了，那个苏三，是惊雷府的人。本名苏烬，林夙手下心腹，管护卫和暗桩。”

    七爷眼睛眯起来。

    “林夙的