站不稳。

    跑到一处陡坎，七爷脚下一滑，整个人滚下去。坡上全是尖锐碎石，滚了七八圈才停住，浑身骨头像散了架。

    他趴在地上咳，咳出满嘴血腥味。抬头看，老刀没跟下来——刚才那陡坎太高，老刀可能绕路了。

    雾被爆炸震散了点。七爷看见坡上还有七八个人在跑，但速度慢，身上都带伤。

    然后他看见了弩手。

    三个弩手背靠背站着，弩已上弦，但没目标。他们在雾里转圈，像困兽。

    一根石柱在他们旁边炸开。

    不是从根部炸，是从中间炸。石柱拦腰折断，上半截砸下来。一个弩手躲闪不及，被压在下面，只露条腿在外头抽搐。

    另两个弩手想救，刚迈步，脚下地面又炸了。

    这次炸得狠，泥土掀起丈高。七爷看见其中一人飞起来，在空中翻了个跟头，重重摔在地上，不动了。

    最后一个弩手愣在原地。他端着弩，但不知道往哪儿射。

    雾里走出个人。

    苏烬。

    他走得很稳，手里提着把刀，刀尖滴血。脸上没什么表情，就像在散步。

    弩手看见他，弩口一转，对准。

    苏烬没停。他继续走，走到弩手五步外，停住。

    “放下弩，饶你不死。”他说。

    弩手手在抖。他看看周围，同伴都死了，只剩他一个。

    “你……你们使诈……”他声音发颤。

    “兵不厌诈。”苏烬说，“最后一遍，放下弩。”

    弩手盯着他，突然笑了。笑得很惨。

    “七爷跑了吧？”他说，“也好……至少……”

    他话没说完，弩口猛地抬起——不是对着苏烬，是对着自己下巴。

    扣扳机。

    弩箭从下颌射入，从头顶穿出。人晃了晃，倒下。

    苏烬看着尸体，看了三息，转身往坡下走。

    ---

    七爷在陡坎底下等死。

    他右腿断了，骨头茬子戳破皮肉露出来。左肩脱臼，一动就钻心疼。最要命的是肋下插着块碎石，扎进去两寸深，每呼吸一次都扯着疼。

    他靠坐在岩壁边，看着坡上。

    爆炸声停了。雾彻底散了，能看见石林变成废墟，石柱横七竖八倒着，到处是炸出的土坑。坑里隐约能看见残肢断臂，但没见活人。

    完了。二十五个人，全折在这儿。

    七爷闭上眼。他想起出门前东家说的话：“老七，这趟成了，百宝阁分你三成干股。败了……你知道规矩。”

    规矩就是死。

    不能被抓，不能被审，不能吐露半点消息。死了干净。

    他从靴筒里拔出匕首。匕首很短，但够割喉咙。

    举到颈边，手在抖。不是怕死，是疼得使不上劲。

    匕首刃贴上皮肤，冰凉。

    “现在死，早了点儿。”

    声音从旁边传来。

    七爷猛地睁眼。苏烬站在三丈外，刀已归鞘，正看着他。

    “你……”七爷想骂，一张嘴咳出血沫。

    苏烬走过来，蹲下，看了眼他腿伤。

    “腿废了。”他说，“但能治。”

    “治什么？”七爷笑，笑得咳血，“给我个痛快。”

    “那不行。”苏烬从他手里拿过匕首，“林大人要见你。”

    七爷瞳孔一缩。

    “见我？想审我？”他啐了口血沫，“做梦。老子什么都不会说。”

    “说不说随你。”苏烬站起来，“但林大人说了，只要你肯去阳朔走一趟，你江宁那个相好的，还有她给你生的儿子，都能活。”

    七爷浑身一僵。

    “你……你们怎么……”

    “百宝阁的账房先生，去年纳的第三房小妾，住在城南桂花巷。”苏烬说得很慢，“小妾上个月生了个儿子，你偷偷去看过三次。孩子右耳后有颗红痣，像你。”

    七爷不说话了。他盯着地面，胸口剧烈起伏。

    “孩子才满月。”苏烬转身，“你死，他们陪葬。你活，他们活。选吧。”

    风从坡上卷下来，吹起尘土。

    尘土打在脸上，生疼。

    很久，七爷开口，声音哑得像破锣：

    “扶我起来。”