为何我隔壁的王掌柜，进的同样的布，税额却比我低三成？”周掌柜从袖子里又掏出一张纸，“这是王掌柜愿意作证的画押！”

    孙吏脸色微变。

    林夙没说话，看向顾寒声。顾寒声会意，从案下搬出一个小木箱，打开，里面是一摞摞泛黄的册子。

    “这是税课司近五年的底账。”顾寒声抽出一本，翻开，“孙吏，你经手的商户共四十七家，其中三十九家的税额，都比同期同类商户高出两到五成。作何解释？”

    孙吏咽了口唾沫：“这、这……”

    “解释不出，那就是贪墨。”林夙合上账册，“依《新政细则》第六条：‘官吏贪墨，十倍追赃，主犯斩，家产充公。’孙吏，你贪了多少？”

    “一、一百多两……”

    “具体。”

    “……一百七十三两。”

    “十倍，就是一千七百三十两。”林夙看向周掌柜，“周掌柜，你被多收的一百七十两，今日退还。另从孙吏追赃银中，拨一百两给你，作补偿。余下赃银充公，用于修葺城内义学。”

    周掌柜愣了愣，然后深深一揖：“小人……谢大人！”

    孙吏被拖下去时，还在喊：“那些银子不是我一人的！上头、上头也有份——”

    声音戛然而止，被堵住了嘴。

    人群开始骚动。有人低声议论，有人往前挤，想看得更清楚些。

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    第三案是命案，也是最棘手的一桩。

    苦主是个年轻妇人，抱着个两岁大的孩子，孩子睡着了，脸贴在她肩头。被告是桂林城里有名的泼皮，叫赵四，脸上有疤，眼神凶，被押上来时还梗着脖子。

    “苦主刘氏，指控赵四奸杀其妹，抛尸漓江。”顾寒声声音沉下去，“赵四辩称，是刘氏之妹自愿与他相好，失足落水。”

    刘氏跪在地上，没哭，声音冷得像冰：“我妹妹才十六，平日大门不出二门不迈，那日是我娘生辰，她去城南买糕点，回来路上……就再没回来。三日后，尸首在漓江下游被捞起，衣裳破烂，身上……全是伤。”

    赵四嗤笑：“你说是我就是我？有谁看见了？”

    “有。”刘氏抬头，眼睛红得吓人，“城南糕点铺的伙计看见你尾随我妹妹，卖菜的郑阿婆看见你捂着她的嘴往巷子里拖，打更的老吴听见巷子里有呼救声——”

    “他们胡说！”赵四吼道，“那些贱民串通好了诬陷我！”

    林夙没理他，看向顾寒声：“证人都到了？”

    “到了，在台下。”

    “带上来。”

    糕点铺伙计是个半大孩子，吓得腿软，说话结巴，但指认清楚：“是、是他……那日下雨，他跟在姑娘后面，跟了半条街……”

    卖菜的郑阿婆眼睛不好，但耳朵灵：“我听见姑娘喊‘救命’，然后就没声了……我探头看，看见他拖着个人往巷子深处去，姑娘的鞋子掉了一只，绣着兰花……”

    打更的老吴最干脆：“我听见声音过去，巷子口被他用破筐堵住了。我喊‘谁在里面’，他骂‘滚’，声音就是他的！”

    赵四脸色开始发白，但还嘴硬：“空口无凭！你们有物证吗？有凶器吗？”

    林夙看向雷震。

    雷震从案下取出一个布包，打开，里面是一只绣花鞋，鞋面绣着兰花，鞋底沾着泥；还有一把匕首，匕首柄上缠着红线，红线上系着个小铜钱。

    “这鞋，是在你家床底下搜出来的。”雷震把鞋扔到赵四面前，“这匕首，是在漓江边芦苇丛里找到的，刀柄上的铜钱，刻着你的生辰——赵四，你娘去年给你求的护身钱，对吧？”

    赵四盯着那把匕首，嘴唇哆嗦起来。

    “刘氏之妹指甲缝里，有皮肉碎屑。”顾寒声补充，“仵作验过了，与你左臂抓痕吻合。”

    证据一件件摆出来，台下人群的呼吸声越来越粗重。有人开始骂“畜生”，有人往台上扔石子，被军士拦住。

    赵四终于瘫下去，像被抽了骨头。

    “依《新政细则》第一条：‘杀人者死。’”林夙的声音在清晨的空气里清晰得像刀锋，“赵四，奸杀民女，罪无可赦。斩。”

    刽子手上前时，赵四突然挣扎起来，嘶吼着：“你们不能杀我！我、我表舅是永州的马参将！杀了我，马参将会带兵踏平桂林——”

    刀光落下。

    头滚出去时，眼睛还瞪着，朝着北面永州的方向。

    人群静了一瞬，然后爆发出震天的喊声：“杀得好！”

    刘氏抱着孩子，对