时可舍的质子。

    这些，陈平早明白。但明白归明白，被林夙这般赤裸戳破，还是让他心慌，还有说不清的……耻辱。

    仿佛他和他父亲所有算计，在对方眼里，都幼稚像小孩过家家。

    天快亮，陈平终于动僵硬四肢，走到书案前，铺纸。

    他不是要再给父亲写信，是想把昨晚林夙说的每句话，都默写下来。写完，他看着纸上那些字，忽意识到一事——

    林夙根本不在乎陈家是忠是奸，是站是退。

    他在乎的，是永州那个位置能不能为他所用。

    若不能，他就动手清掉。

    像清福海港硝石船队一样，干净，利落，不留余地。

    陈平放笔，走到窗边，推窗。冷风卷雪沫扑进，呛得他咳两声。

    远处，校场方向，已传来晨练号子。那是雷震在操练新兵，日复一日，风雪无阻。

    更远处，漓江码头上，有早出船在起锚，帆影在晨雾里若隐若现。

    这座城，正在醒。

    而这座城的主人，此刻或许正咳着血，在谋划下一场更血腥的厮杀。

    陈平忽觉，自己以前读的那些圣贤书，学的那些治国策，在这座充满硝烟与铁血的城市里，显得那么苍白，那么可笑。

    真正的权力，不是诗书礼乐，是刀，是火，是人命。

    是林夙那样，哪怕病得咳血，也能一句话定人生死的冷酷决断。

    他关窗，走回书案前，把刚才默写的那张纸凑烛焰上，点燃。

    纸烧成灰，落砚台里，和干涸的墨混一起，黑漆漆一团。

    陈平看那团灰，心里某个地方，好像也随那点火光，烧掉了一些东西，又生出了一些新的、更硬的东西。

    他不知那是什么。

    但他知，从今天起，他看这座城，看那个人的眼光，不一样了。

    ---

    腊月二十八，午后。

    顾寒声收到第一份“城内异动”密报。

    报信的是码头经营茶馆的老卒，早年受过林夙恩惠，成了惊雷府民间最不起眼的眼线之一。他说，这两天，有三个生面孔在茶馆里打听事。

    打听的不是军情，是“顾先生近日是否常见客”、“雷将军练兵之余常去何处”、“墨老匠人的身子骨怎么样”。

    问得细，问得巧，像寻常闲谈，但老卒跑了半辈子江湖，嗅得出味不对。

    “那三人说话带点江淮口音，身上有股子衙门里当差的油滑气。”老卒压低声对顾寒声派去的人说，“不像赵皓那边纯粹的江湖路子，倒像……官家的人。”

    消息报上，顾寒声在书房对地图站很久。

    江淮口音，官家的油滑气。

    宫里来的人。

    来得比他预想的还快。

    他转身出书房，没带随从，一人穿过府衙后院，走向林夙养病的那处小院。

    院门口守两亲兵，见是顾寒声，无声让开。

    顾寒声推门进。

    屋里药味浓得化不开，林夙披裘氅坐窗边，手里拿卷书，但眼望窗外那株积雪的腊梅，没看字。

    “主公。”顾寒声行礼。

    林夙没回头：“来了？”

    “城里发现了宫里来的人。”顾寒声直接说，“在打听您和几位核心将领的近况。”

    林夙终于转头。

    他脸色比前几日更苍白，但眼依然亮，像雪地里两点寒星。

    “终于来了。”他说，语气里甚至有一丝意料之中的平淡，“王公公的手笔？”

    “像是。”

    “几个人？”

    “目前发现三个，应该还有更多。”

    林夙点头，重新看窗外：“让他们打听。”

    顾寒声一愣：“主公？”

    “他们想摸清我们的底，想找缝隙。”林夙说，“那就给他们看一点缝隙。”

    他顿了顿，补一句：

    “真的缝隙。”

    顾寒声瞬间明白林夙的意思——将计就计，用真正的内部矛盾做饵，引蛇出洞。

    但这太险。万一弄假成真，或者控制不住……

    “人选有了吗？”林夙问。

    顾寒声沉吟片刻：“墨老那边……匠造司几个大匠，最近为新一批鬼火雷的配料比例，吵过几次。有个姓鲁的副匠首，觉得墨老太保守，私下抱怨过几句。”<