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    “悬首示众三日！”顾寒声下令。

    刽子手抓起韩猛的头发，把一颗事先准备好的、用面糊和猪皮仿制的人头挂在刑柱顶端。从台下看，那就是韩猛血淋淋的头颅。

    人群开始骚动，有人呕吐，有人哭，有人低声骂。

    顾寒声和雷震起身离场，从头到尾，没有看那颗“头颅”一眼。

    台下一个永州来的使者，死死盯着那颗头，看了足足半柱香时间，才转身挤出人群。他要赶回永州报信——韩猛真的死了，林夙真的斩了自己的老将。

    惊雷府，够狠。

    四

    未时，板车出了桂林南门。

    守门士兵检查时，掀开草席看了一眼。车里堆着些破麻袋，还有几件染血的旧衣裳——那是从刑场上换下来的囚服和假血衣。

    “乱葬岗的？”士兵问。

    “嗯，今天斩的那个。”老卒闷声答。

    士兵摆摆手放行。这种晦气车，没人愿意多碰。

    出了城五里，拐进一片杉木林。林深处有座废弃的山神庙，庙后就是乱葬岗，野狗都不敢来这种地方。

    三辆车停在庙前。

    赶车的老卒跳下车，四下张望。确认无人后，才掀开第三辆车的草席。

    韩猛坐起身，活动了下僵硬的四肢。

    “韩哥，只能送到这儿了。”一个老卒递过来一个包袱，“里面有干粮、水、两身换洗衣裳，还有……”他压低声音，“一张江南的路引，名字叫王山，身份是逃难的铁匠。”

    韩猛接过包袱，背在身上。

    另一个老卒从怀里掏出个小铁盒：“何医士让带的，说是如果伤口疼得厉害，就抹这个。”顿了顿，又说，“何医士还说……江南湿热，疤容易发炎，让你多注意。”

    韩猛点点头，没说话。

    他走到庙门口，回头看了一眼三个老卒。都是跟着他从阳朔出来的，脸上都有疤，身上都有伤。

    “哥几个。”韩猛开口，声音有些哑，“帮我办件事。”

    “您说。”

    “我娘和妹妹在衡州，你们得空……替我去看看。”韩猛说，“别让她们知道我去了江南，就说我调去北边驻防了，要很久才回。”

    三个老卒红了眼眶，重重点头。

    韩猛转身，走向山林深处。

    他没说再见。乱世里，再见多半是见不着了。

    五

    酉时，江南杭州府，赵府书房。

    赵皓正在看一幅地图，岭南部分被朱砂圈了出来。门外传来脚步声，管家低声禀报：“老爷，岭南的‘货’到了，在偏厅候着。”

    “几个人？”

    “就一个，脸上有疤，说是……来投奔的。”

    赵皓手指在地图上点了点，桂林的位置。他沉默片刻，笑了：“带他来书房。另外，让赵四带十个好手，藏在隔壁。我摔杯为号。”

    “是。”

    半盏茶后，书房门被推开。

    韩猛走进来，还是一身粗布衣裳，但脸上洗干净了，那道疤完全暴露在烛光下。他走到书房中央，跪下，磕了个头。

    “罪将韩猛，拜见赵公。”

    赵皓没让他起来，而是走到他面前，蹲下身，仔细看那道疤。看了很久，然后伸出右手，用食指沿着疤痕的走向，轻轻摸了一遍。

    是真的疤。

    皮肉凹凸的触感，边缘的增生组织，还有眉骨处那道最深的凹陷——那是鞭梢的倒钩扯掉了一块肉留下的。

    “林夙为什么杀你？”赵皓问。

    “他要杀鸡儆猴。”韩猛声音平静，“我老了，没用了，还占着老营统领的位置。他需要这个位置安插自己人，也需要一颗人头，告诉所有人——惊雷府他说了算。”

    “所以你就来找我？”

    “我想活。”韩猛抬起头，直视赵皓，“也想报仇。这一鞭的仇，我记了五年。”

    赵皓盯着他的眼睛。那双眼睛里没有畏惧，没有讨好，只有一片死寂的恨。这种眼神，装不出来。

    “你凭什么觉得我会收留你？”赵皓站起身，坐回书案后，“你可是林夙的心腹。”

    “就凭这道疤。”韩猛说，“是您亲手抽的。天下人都知道，韩猛恨赵皓入骨。我投奔您，合情合理。”

    赵皓笑了，这次是真的笑了。

    “倒是实诚。”他敲了敲桌子，“起来吧。说说，你能给我什么？”